“กล่องดำ” เป็นหนึ่งในชิ้นส่วนของเครื่องบินทุกลำที่ถูกออกแบบมาให้มี “สีส้ม” เพื่อให้สามารถมองเห็นได้ง่ายแม้เครื่องบินจะประสบอุบัติเหตุจนเหลือแต่ซากหรือเครื่องบินตกลงในมหาสมุทรที่มีความลึกก็ตาม ส่วนใหญ่แล้วกล่องดำจะถูกติดตั้งอยู่บริเวณ “หางเครื่องบิน” ซึ่งเป็นส่วนที่มีโอกาสรอดมากที่สุดหากเกิดเหตุร้าย เช่นเดียวกับอัตราการรอดชีวิตของผู้โดยสารที่นั่งท้ายเครื่องบินที่มีถึง 69 เปอร์เซนต์
กล่องดำประกอบด้วยเครื่องบันทึกข้อมูล 2 ส่วนที่มีความสำคัญมาก คือ ส่วนของครื่องบันทึกเสียงในห้องนักบิน หรือ The cockpit voice recorder (CVR) คณะกรรมการความปลอดภัยการขนส่งแห่งสหรัฐฯ (NTSB) อธิบายไว้ว่าอุปกรณ์ชิ้นนี้มีหน้าที่บันทึก “ทุกเสียง” ที่เกิดขึ้นในห้องนักบิน ตั้งแต่เสียงสนทนาของนักบินและผู้ช่วย เสียงสนทนาของนักบินกับหอบังคับการบิน เสียงเครื่องยนต์ เสียงแจ้งเตือนจากอุปกรณ์ในห้องนักบิน เสียงระบบล้มเหลว หรือแม้แต่เสียงคลิกหรือเสียงป๊อปเล็ก ๆ เพราะทุกเสียงที่เกิดขึ้นมีความสำคัญและอาจช่วยให้ทีมกู้ภ้ยหาคำตอบได้ว่าทำไมเครื่องบินลำนี้ถึงเกิดอุบัติเหตุ รวมไปถึงจะทำให้ทราบปฏิกิริยาตอบสนองของนักบินในช่วงเวลาที่พวกเขาต้องรับมือกับเหตุฉุกเฉินด้วย ซึ่งขั้นตอนการถอดรหัสเสียงต่าง ๆ นี้มักใช้เวลาประมาณ 1 สัปดาห์
สำหรับอีกส่วนประกอบของกล่องดำคือเครื่องบันทึกข้อมูลการบิน หรือ The flight data recorder (FDR) NTSB ระบุว่าอุปกรณ์นี้มีหน้าที่บันทึกข้อมูลนอกเครื่องบิน อาทิ ระดับความสูง ความเร็วของเครื่องบิน ความเร็วอากาศ และ ทิศทางของเครื่องบิน อุปกรณ์ FDR ยังทำให้ทราบตำแหน่ง Flap ของปีกเครื่องบิน รวมไปถึงสามารถตรวจจับสัญญาณเตือนควันได้ NTSB กล่าวด้วยว่าจากข้อมูลของ FDR จะทำให้ทีมกู้ภ้ยสร้างภาพจำลองสรุปข้อมูลของเที่ยวบินที่เกิดอุบัติเหตุและนำมาใช้ในการสอบสวนได้เป็นอย่างดี ซึ่งอุปกรณ์ FDR สามารถบันทึกข้อมูลได้นาน 25 ชั่วโมงต่อเที่ยวบิน ที่จะทำให้ทราบข้อมูลทั้งจากเที่ยวบินก่อนหน้าเที่ยวบินที่เกิดเหตุด้วยว่าพบอะไรผิดปกติมาก่อนแล้วหรือไม่ โดยการวิเคราะห์อุปกรณ์นี้มักต้องใช้เวลานานหลายสัปดาห์
นอกจากนี้ NTSB ระบุว่ากล่องดำส่วนใหญ่จะมีการติดตั้งตัวส่งสัญญาณที่จะเปิดใช้งานเมื่อมันจมอยู่ใต้น้ำและยังสามารถส่งสัญญาณจากความลึก 14,000 ฟุต เพื่อให้ง่ายต่อการค้นหา แต่แบตเตอรีของตัวส่งสัญญาณจะหมดหลังจากผ่านไปประมาณ 1 เดือนหากยังไม่สามารถกู้มันขึ้นมาได้ โดยหากกล่องดําจมอยู่ใน “น้ําทะเล” ช่างเทคนิคจะแช่กล่องดำไว้ในน้ําจืดเพื่อชะล้างเกลือที่มีฤทธิ์กัดกร่อนออกไปก่อนนำมาตรวจสอบ แต่หากน้ำรั่วเข้าไปจะต้องทำให้อุปกรณ์แห้งด้วยการใช้เตาอบสุญญากาศอย่างระมัดระวังเพื่อป้องกันไม่ให้ชิปหน่วยความจําแตกและอาจต้องใช้เวลานานหลายชั่วโมงหรือหลายวันสำหรับกระบวนการนี้
สรุปข่าว
ที่มาข้อมูล : NTSB / ABC News
ที่มารูปภาพ : NTSB