F-35A Lightning II สุดยอดเครื่องบินขับไล่ยุคที่ 5

เครื่องบินขับไล่ F-35A มีความเร็วสูงสุดที่ 1.6 Mach หรือความเร็ว 1,960 กิโลเมตรต่อชั่วโมง โดยใช้เครื่องยนต์ Pratt & Whitney F135 Turbofan ให้พลังขับเคลื่อนที่ทรงพลัง พร้อมความสามารถในการปฏิบัติภารกิจที่หลากหลาย (Multirole Capability) ไม่ว่าจะเป็นการโจมตีภาคพื้นดิน การรบทางอากาศ หรือภารกิจด้านข่าวกรอง โดยมีรัศมีทำการรบประมาณ 1,100 กิโลเมตร

ปัจจุบัน เครื่องบินขับไล่ F-35A ถูกสั่งซื้อและนำไปประจำการในกองทัพของหลายประเทศทั่วโลก ได้แก่ สหรัฐอเมริกา, ออสเตรเลีย, เบลเยียม, แคนาดา, เดนมาร์ก, ฟินแลนด์, เยอรมนี, อิสราเอล, อิตาลี, ญี่ปุ่น, เกาหลีใต้, เนเธอร์แลนด์, นอร์เวย์, โปแลนด์, สิงคโปร์, สวิตเซอร์แลนด์ และสหราชอาณาจักร ส่วนสเปนกำลังอยู่ระหว่างพิจารณา สะท้อนถึงความเชื่อมั่นของชาติต่าง ๆ ที่มีต่อสมรรถนะของเครื่องบินขับไล่ลำนี้ 

ก่อนหน้านี้กองทัพอากาศไทยให้ความสนใจในการจัดหาเครื่องบินขับไล่ F-35 Lightning II รุ่น F-35A เพื่อทดแทนเครื่องบินขับไล่ F-16 ที่ใช้งานมานาน แต่กองทัพอากาศไทยได้เปลี่ยนเป้าหมายไปจัดหาเครื่องบิน Saab JAS 39 Gripen E แม้ว่าทางสหรัฐฯ พยายามเสนอให้พิจารณา F-16 Block 70 หรือ F-15EX ทดแทน เนื่องจากกองทัพอากาศไทยมีข้อจำกัดทางเทคนิคและโครงสร้างพื้นฐาน