กองทัพอวกาศสหรัฐฯ เผยแพร่ภาพถ่ายหายากของเครื่องบินอวกาศ X-37B ในวงโคจร ซึ่งถ่ายจากกล้องบนตัวยานขณะโคจรเหนือตำแหน่งทวีปแอฟริกา โดยในภาพสามารถมองเห็นแผงโซลาร์เซลล์ทางด้านซ้ายและช่องบรรทุกสัมภาระแบบเปิดที่ขอบด้านบนของยาน
ภาพถ่ายดังกล่าวถือเป็นข้อมูลสำคัญที่ถูกส่งมาจากเครื่องบินอวกาศ X-37B ซึ่งโดยปกติแล้วจะเป็นความลับสูงสุดด้านการทหาร หลังจากโคจรอยู่บนอวกาศนานกว่าหนึ่งปี โดยถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศด้วยจรวด Falcon Heavy เมื่อวันที่ 28 ธันวาคม 2023 ในภารกิจครั้งที่ 7 ของจรวดรุ่นดังกล่าว
สรุปข่าว
นับเป็นครั้งแรกที่กองทัพอวกาศเผยภาพของ X-37B ในวงโคจร แม้รายละเอียดของภารกิจจะยังถูกเก็บเป็นความลับ แต่ภาพดังกล่าวได้แสดงให้เห็นถึงระดับความสูงที่ยานกำลังปฏิบัติภารกิจ ซึ่งสูงกว่าวงโคจรต่ำที่เคยใช้ในภารกิจก่อนหน้า โดยจรวด Falcon Heavy สามารถส่งน้ำหนักบรรทุกเข้าสู่วงโคจรที่ความสูงกว่า 35,000 กิโลเมตร
ก่อนหน้านี้กองทัพอวกาศสหรัฐฯ เปิดเผยข้อมูลภารกิจบางส่วน โดยระบุว่า ภารกิจเครื่องบินอวกาศ X-37B เป็นการทดสอบเทคโนโลยีล้ำสมัย เพื่อเป้าหมายสำคัญ 3 ประการ ได้แก่ การทดสอบระบบนำกลับมาใช้ใหม่ในระบอบวงโคจรใหม่ การทดลองเทคโนโลยีการรับรู้โดเมนอวกาศสำหรับตรวจจับและติดตามวัตถุในอวกาศ และการศึกษาผลกระทบของรังสีต่อวัสดุที่องค์การนาซาจัดหามาใช้ทดสอบ
ตัวอย่างการทดสอบสำคัญที่ถูกเผยแพร่ เช่น เทคโนโลยีการเบรกด้วยอากาศ (Aerobraking) ซึ่งใช้แรงต้านจากชั้นบรรยากาศเปลี่ยนวงโคจรได้อย่างมีประสิทธิภาพโดยใช้เชื้อเพลิงน้อยที่สุด
การทำภารกิจของเครื่องบินอวกาศ X-37B ในครั้งนี้นับเป็นภารกิจครั้งที่ 7 โดยกองทัพอวกาศสหรัฐฯ ไม่เปิดเผยกำหนดการต่าง ๆ ของภารกิจ รวมไปถึงกำหนดการเดินทางกลับโลก เนื่องจากเป็นข้อมูลด้านการทหาร ก่อนหน้านี้ในการบินครั้งที่ 6 เครื่องบินอวกาศ X-37B เคยทำสถิติการบินในวงโคจรนานถึง 908 วัน ก่อนกลับสู่ศูนย์อวกาศเคนเนดีของ NASA เมื่อวันที่ 12 พฤศจิกายน 2022 อย่างปลอดภัย
ที่มาข้อมูล : US Space Force
ที่มารูปภาพ : US Space Force
พีรพรรธน์เชื้อจีน
()