ในปี 1998 นาซาคอยนำต้นกุหลาบ "Overnight Scentsation" ขึ้นสู่อวกาศ ต้นกุหลาบสายพันธุ์นี้มีขนาดเล็กแต่มีดอกกุหลาบขนาดใหญ่สีชมพูอ่อนสดใส นับเป็นสายพันธุ์กุหลาบที่มีกลิ่นกุหลาบที่เข้มข้นมากที่สุดสายพันธุ์หนึ่ง ต้นกุหลาบความสูง 7 นิ้ว บนอวกาศแต่นำไปสู่ผลการทดลองที่ยิ่งใหญ่ และการพัฒนาน้ำหอมกลิ่นใหม่ไม่ซ้ำใครบนโลก
โครงการนี้เป็นความร่วมมือระหว่างมหาวิทยาลัยวิสคอนซิน-แมดิสัน (WCSAR) บริษัท International Flavors and Fragrances (IFF) และองค์การนาซา (NASA) ต้นกุหลาบถูกนำขึ้นสู่อวกาศพร้อมกับกระสวยอวกาศดิสคัฟเวอรี เที่ยวบิน STS-95 เมื่อวันที่ 29 ตุลาคม 1998 หรือ 27 ปีก่อน ร่วมกับภารกิจอื่น ๆ เช่น การทดลองทางวิทยาศาสตร์ผลกระทบของภาวะไร้น้ำหนักต่อผู้สูงอายุ และปล่อยดาวเทียม PANSAT ของกองทัพเรือสหรัฐฯ
สรุปข่าว
🔵 การทดลองนำต้นกุหลาบขึ้นสู่อวกาศ
ก่อนนำต้นกุหลาบขนาดเล็ก "Overnight Scentsation" ขึ้นสู่อวกาศ นาซาได้ถูกปลูกต้นกุหลาบขึ้นบนโลก ภายใต้การควบคุมแสงอัลตราไวโอเลตในห้องทดลอง Astroculture แบบพิเศษ ภายในศูนย์อวกาศเชิงพาณิชย์ ซึ่งร่วมมือกับนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยวิสคอนซิน-แมดิสัน (WCSAR) เพื่อให้ต้นกุหลาบพร้อมสำหรับเดินทางขึ้นสู่อวกาศ
สำหรับเป้าหมายของการนำดอกกุหลาบขึ้นสู่อวกาศในครั้งนี้ เพื่อศึกษาว่าในสภาพไม่มีแรงโน้มถ่วงดอกกุหลาบจะเปลี่ยนแปลงการผลิตน้ำมันหอมระเหยอย่างไร และส่งผลต่อกลิ่นหอมของดอกไม้ได้อย่างไร นักวิจัยของ NASA และ IFF คาดว่ากลิ่นหอมของดอกกุหลาบจะเปลี่ยนไปเนื่องจากแรงโน้ม ถ่วงไม่สามารถกักเก็บน้ำมันของพืชไว้ในลำต้นได้
ในระหว่างภารกิจดอกกุหลาบสองดอกได้บานขึ้น นักบินอวกาศจอห์น เกล็นน์ ได้ใช้เครื่องแก๊สโครมาโทกราฟเพื่อเก็บกลิ่นหอมเฉพาะตัวของดอกกุหลาบในสภาวะไร้น้ำหนัก เพื่อตรวจสอบผลการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ นักบินอวกาศบนกระสวยอวกาศดิสคัฟเวอรีได้เก็บตัวอย่างน้ำมันระเหยของดอกกุหลาบ 4 ตัวอย่าง โดยแตะแท่งไฟเบอร์ซิลิโคนกับดอกกุหลาบเคลือบด้วยของเหลวที่โมเลกุลเกาะติดได้พบว่าการเก็บตัวอย่าง 4 ครั้ง พวกเขาได้ผลลัพธ์ที่แตกต่างกัน
🔵 ผลการทดลองนำต้นกุหลาบขึ้นสู่อวกาศ
นักวิทยาศาสตร์ของ IFF ค้นพบว่าดอกกุหลาบในอวกาศผลิตน้ำมันหอมระเหยน้อยกว่าดอกที่ปลูกบนโลก และกลิ่นที่ได้มีความแตกต่างกันอย่างมีนัยสำคัญ โดยจากเดิมที่มีกลิ่น "กุหลาบสดชื่นสีเขียว" ได้เปลี่ยนเป็น "กลิ่นกุหลาบดอกไม้ที่อ่อนโยน" การทดลองนี้เปิดโอกาสให้ IFF พัฒนากลิ่นใหม่ที่ไม่เคยมีมาก่อน ซึ่งต่อมาได้ถูกสังเคราะห์ขึ้นมาเป็นกลิ่นพิเศษที่เรียกว่า 'Space Rose' และถูกนำไปใช้ในน้ำหอมของ Shiseido ภายใต้ชื่อ "Zen"
โดยทางนักวิทยาศาสตร์ของ IFF เปิดเผยว่ากลิ่นของกุหลาบบนอวกาศเป็นการผสมผสานกลิ่นดอกไม้ กลิ่นไม้ และกลิ่นที่ให้ความรู้สึกสงบทางจิตวิญญาณ นอกจากนี้ น้ำมันหอมระเหยจาก Space Rose ยังมีศักยภาพในการนำไปพัฒนาเป็นส่วนผสมของเครื่องปรุงรสในอุตสาหกรรมอาหาร
ต้นกุหลาบขนาดเล็ก 'Overnight Scentsation' และการสังเคราะห์น้ำหอมกลิ่นพิเศษ 'Space Rose' ไม่เพียงแต่เป็นตัวแทนของกุหลาบพันธุ์ที่โดดเด่นในด้านกลิ่นหอมเท่านั้น แต่ยังถือเป็นส่วนหนึ่งของการบุกเบิกการศึกษาวิจัยในอวกาศเกี่ยวกับพฤกษศาสตร์ น้ำหอม และผลิตภัณฑ์อาหาร ในอนาคตอาจมีการนำต้นพืชสายพันธุ์อื่น ๆ ขึ้นสู่อวกาศและนำไปสู่การพัฒนาสายพันธุ์ของต้นพืชที่ถูกนำมาใช้แก้ปัญหา หรือพัฒนาการเกษตรกรรมบนโลก