อีลอน มัสก์ ซีอีโอของบริษัท สเปซเอ็กซ์ (SpaceX) และที่ปรึกษาใกล้ชิดของโดนัลด์ ทรัมป์ เสนอให้มีการปลดสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ออกจากวงโคจรโดยเร็วที่สุด พร้อมกระตุ้นให้มนุษยชาติเดินหน้าสู่การสำรวจดาวอังคาร
“ถึงเวลาที่เราควรเตรียมการปลดประจำการ ISS สถานีนี้ได้ทำหน้าที่ของมันแล้ว ประโยชน์เพิ่มเติมมีเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เราไปดาวอังคารกันเถอะ” อีลอน มัสก์โพสต์ผ่านแพลตฟอร์มเอ็กซ์ (X) เมื่อวันที่ 20 กุมภาพันธ์ที่ผ่านมา
โดยในเวลาต่อมาเขาได้เสนอกรอบเวลาที่ชัดเจนมากขึ้น โดยระบุว่า “การตัดสินใจขึ้นอยู่กับประธานาธิบดี แต่คำแนะนำของผมคือโดยเร็วที่สุด ผมเสนอกรอบเวลา 2 ปีจากนี้”
สรุปข่าว
สถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) เกิดขึ้นจากความร่วมมือระหว่างองค์การนาซา (NASA), องค์การอวกาศแคนาดา (CSA), องค์การอวกาศยุโรป (ESA), องค์การสำรวจอวกาศญี่ปุ่น (JAXA) และองค์การอวกาศรัสเซีย (Roscosmos) โดยเริ่มก่อสร้างตั้งแต่ปี 1998 และมีลูกเรือหมุนเวียนอาศัยอยู่บนสถานีอย่างต่อเนื่องตั้งแต่เดือนพฤศจิกายน 2000 เพื่อสนับสนุนการวิจัยและเตรียมความพร้อมสำหรับการสำรวจดวงจันทร์และดาวอังคาร
ปัจจุบันสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) มีอายุการใช้งานกว่า 25 ปี กำลังเข้าสู่ช่วงสุดท้ายของภารกิจ โดยพันธมิตรโครงการวางแผนปลดประจำการภายในปี 2030 ซึ่งใช้ยานอวกาศที่ได้รับการออกแบบมาเพื่อใช้ในภารกิจปลดระวางพัฒนาโดยบริษัท สเปซเอ็กซ์ (SpaceX)
แม้ประเทศรัสเซียได้ขอถอนตัวจากโครงการสถานีอวกาศนานาชาติ ISS ในปี 2028 ซึ่งเร็วกว่ากำหนดการปิดสถานีขององค์การนาซา (NASA) และใกล้เคียงกับกรอบเวลา 2 ปีที่อีลอน มัสก์เสนอแผนการปลดประจำการ
แนวคิดของอีลอน มัสก์ไม่ได้เป็นเพียงความเห็นส่วนตัว แต่สะท้อนถึงจุดยืนของเขาในการผลักดันการสำรวจอวกาศในยุคถัดไป เขาเคยแสดงความเห็นเมื่อเดือนธันวาคมปีที่ผ่านมาว่าดวงจันทร์เป็นเพียง “สิ่งที่กวนใจ” พร้อมประกาศว่า “เรากำลังมุ่งตรงไปที่ดาวอังคาร”
อย่างไรก็ตาม แม้ว่าอีลอน มัสก์จะเน้นไปที่ดาวอังคารเป็นหลัก แต่แผนปัจจุบันขององค์การนาซา (NASA) ยังคงมุ่งเน้นโครงการ Artemis เพื่อส่งมนุษย์กลับไปดวงจันทร์ในปี 2027 โดยมองว่าดวงจันทร์เป็นฐานสำคัญสำหรับภารกิจสำรวจดาวอังคารในอนาคต
โดยในแถลงการณ์ทางอีเมลขององค์การนาซา (NASA) เจ้าหน้าที่ระบุว่า “แผนของ NASA ยังคงให้ความสำคัญกับการใช้สถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) และสถานีอวกาศเชิงพาณิชย์อื่น ๆ ในวงโคจรต่ำของโลก เพื่อสนับสนุนงานวิจัยและฝึกอบรมสำหรับภารกิจสู่ดวงจันทร์และดาวอังคาร เรารอคอยที่จะได้ทราบข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับแผนของรัฐบาลทรัมป์สำหรับการสำรวจอวกาศต่อไป”
นับเป็นความเคลื่อนไหวสำคัญของอีลอน มัสก์ เนื่องจากเขาดำรงตำแหน่งที่ปรึกษาคนสำคัญของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ และยังมีบทบาทในการตรวจสอบหน่วยงานรัฐบาลผ่านกลุ่มที่เรียกว่า Department of Government Efficiency หรือ DOGE ซึ่งนำไปสู่การเลิกจ้างพนักงานหลายพันคนในหลายหน่วยงาน และคาดว่าจะมีการปรับโครงสร้างเพิ่มเติมในอนาคตอันใกล้
แม้ว่าองค์การนาซา (NASA) ยังคงเดินหน้าตามแผนปัจจุบัน แต่ด้วยอิทธิพลของอีลอน มัสก์ และความร่วมมืออย่างใกล้ชิดกับรัฐบาลสหรัฐฯ อนาคตของสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) อาจเปลี่ยนแปลงเร็วกว่าแผนการที่วางไว้ และเส้นทางสู่ดาวอังคารอาจอยู่ใกล้กว่าที่เคยคาดคิดก็เป็นได้