"เครื่องบินพลังไฮโดรเจน" ตั้งเป้าเดินทางรอบโลกแบบยั่งยืน

การพัฒนาเครื่องบินลำนี้ อยู่ภายใต้โครงการ ไคลเมต อิมพัลส์ (Climate Impulse) ก่อตั้งโดย เบอร์ทรานด์ พิคคาร์ด (Bertrand Piccard) นักสำรวจ นักสิ่งแวดล้อม และนักพัฒนาชาวสวิสฯ โดยเป็นเครื่องบินน้ำหนักเบาแบบ 2 ที่นั่ง โดยจะใช้ไฮโดรเจนเหลวซึ่งเก็บไว้ในถังเก็บความเย็นในการผลิตไฟฟ้า

ไฮโดรเจนที่ใช้ เรียกว่า “Green Hydrogen” หรือ “ไฮโดรเจนสีเขียว” หมายถึงไฮโดรเจนที่ผลิตได้จากพลังงานไฟฟ้าหมุนเวียน ซึ่งจะอยู่ในรูปแบบของเหลวในถังเชื้อเพลิงขนาดใหญ่ 2 ถัง บริเวณลำตัวของเครื่องบิน เป้าหมายคือใช้ในการผลิตเชื้อเพลิงในการบิน สามารถบินได้ต่อเนื่องถึง 9 วันโดยไม่ต้องจอดแวะพักเติมเชื้อเพลิง และปล่อยมลพิษเป็นศูนย์

โครงการนี้ ไม่ใช่โครงการแรกที่ พิคคาร์ด ได้พัฒนาเครื่องบินที่ใช้พลังงานสะอาดขึ้นมา เพราะก่อนหน้านี้ในปี 2015 เขาเคยพัฒนา โซลาร์ อิมพัลส์ (Solar Impulse) ซึ่งเป็นเครื่องบินที่ขับเคลื่อนด้วยแสงอาทิตย์ทั้งหมด และใช้ในการเดินทางครั้งประวัติศาสตร์รอบโลกได้สำเร็จ

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าภารกิจดังกล่าวจะแสดงให้เห็นถึงศักยภาพของการใช้พลังงานแสงอาทิตย์ แต่การนำมาใช้งานเชิงพาณิชย์ก็ยังเป็นเรื่องยาก ส่วนการจะเปลี่ยนมาใช้พลังงานไฮโดรเจน ก็ยังมีความท้าทายในการพัฒนาในแง่ของเทคนิค และความปลอดภัยในระบบการส่งกำลังของตัวเครื่อง

โดยปัจจุบันเครื่องบินลำนี้ ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการพัฒนา โดยได้รับการออกแบบให้มีน้ำหนักเบา มีประสิทธิภาพสูง ตัวเครื่องบินมีปีกกว้าง 34 เมตร น้ำหนักเครื่องบินอยู่ที่ 5 ตันครึ่ง ตั้งเป้าให้บินได้ด้วยความเร็ว 180 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ที่ความสูงระดับ 3,000 เมตร

สำหรับกำหนดการของเที่ยวบินทดสอบลำนี้ คาดว่าจะเกิดขึ้นในปี 2026 ซึ่งถ้าหากว่าพัฒนาได้สำเร็จ นี่อาจเป็นก้าวสำคัญในการค้นหาการเดินทางทางอากาศที่สะอาดและยั่งยืน และอาจจะเป็นจุดเริ่มต้นให้กับสายการบินต่าง ๆ ที่จะให้บริการด้วยเที่ยวบินที่ประหยัดเชื้อเพลิง และมีประสิทธิภาพมากขึ้น