เข้ายากนัก คนไทยเมินเที่ยวเกาหลีใต้ ตัวเลขทรุดต่อเนื่อง

เกาหลีใต้มีจำนวนนักท่องเที่ยวไทยลดลงอย่างมาก ท่ามกลางกระแสต่อต้านการเที่ยวเกาหลีใต้ ที่เป็นผลจากขออนุญาตเข้าเมือง และการปฏิเสธการเดินทางเข้าประเทศของนักท่องเที่ยวไทย

องค์กรการท่องเที่ยวเกาหลีใต้ เปิดเผยว่าจำนวนคนไทยที่เดินทางเยือนเกาหลีใต้ ในเดือนมิ.ย. 2567 มีจำนวน 20,150 คน ลดลงร้อยละ 19.5 จากช่วงเวลาเดียวกันของปีก่อน ถือเป็นการลดลงอย่างต่อเนื่อง 7 เดือนติดต่อกัน

ตัวเลขที่ลดลงดังกล่าว ทำให้ไทยซึ่งเคยอยู่ในอันดับ 1 บรรดาชาติอาเซียนที่เดินทางไปเที่ยวเกาหลีใต้ มีอันดับลดลง โดยเมื่อเดือนเมษายนอยู่ในอันดับ 3 และตกมาอยู่ในอันดับ 5 มาตั้งแต่เดือนพฤษภาคม

ถ้าไปดูตัวเลขสะสมของจำนวนนักท่องเที่ยวจากไทยที่เดินทางเยือนเกาหลี พบว่าในช่วงครึ่งปีแรกของปีนี้ลดลงร้อยละ 19.1  จากช่วงเวลาเดียวกันของปีก่อน เหลือเพียง 168,328 ราย

จำนวนนักท่องเที่ยวชาวไทยที่ลดลงถือว่าสวนทางกับการฟื้นตัวของนักท่องเที่ยวชาติอื่นๆ  ที่เดินทางไปเยือนเกาหลีใต้ โดยในเดือนมิถุนายน มีนักเดินทางต่างชาติเดินทางเยือนเกาหลีใต้กว่า 1.4 ล้านคน เพิ่มขึ้นร้อยบละ 47.5 จากช่วงเวลาเดียวกันของปีก่อน

ก่อนหน้าการระบาดของโควิด 19 ชาวไทยไปเดินทางเยือนเกาหลีใต้มากที่สุดเมื่อเทียบกับชาติอาเซียน โดยมีจำนวน 572,000 คนในปี 2562 โดยได้แรงขับเคลื่อนจากกระแสความนิยมที่มีต่อเค-ป็อบ ซีรีส์เกาหลีและเนื้อหาทางวัฒนธรรมอื่นๆ ของเกาหลี

สำนักข่าวโคเรียไทม์ส  รายงานว่า จำนวนนักท่องเที่ยวชาวไทยที่ลดลง เกิดจากประเด็นเกี่ยวกับการอนุญาตการเดินทางทางอิเล็กทรอนิกส์ ที่เริ่มมาตั้งแต่ปีที่แล้ว โดยเกาหลีใต้นำระบบคัดกรองผู้เดินทางจากต่างประเทศ (Korea Electronic Travel Authorization) หรือ K-ETA มาใช้เมื่อเดือน ก.ย. 2564 เป็นระบบที่อนุญาตให้นักเดินทางจาก 112 ประเทศ สามารถลงทะเบียนข้อมูล และได้รับอนุมัติการเดินทางเข้าเกาหลีใต้แบบออนไลน์ได้ แต่พบว่ามีชาวไทย ถูกปฏิเสธไม่ให้เดินทางเข้าประเทศเกาหลีเป็นจำนวนมาก และบางรายที่ได้รับอนุญาตให้เดินทางเข้าเกาหลีใต้ ก็ถูกกักตัวไว้ที่สนามบิน และส่งตัวกลับไทยทั้งๆ ที่ตั้งใจเข้าไปเที่ยว 

กระทรวงวัฒนธรรม กีฬา และการท่องเที่ยวของเกาหลี ได้ขอให้กระทรวงยุติธรรมยกเว้น K-ETA ให้คนไทยเป็นการชั่วคราวอย่างน้อยจนถึงสิ้นปี 2567 เพราะต้องการดึงดูดนักท่องเที่ยวต่างชาติให้ได้ตามเป้าหมาย 20 ล้านคนในปี 2567 

แต่ทางกระทรวงยุติธรรมเกาหลีใต้ปฏิเสธข้อเสนอดังกล่าว โดยระบุว่าคนไทย มีสัดส่วนมากสุก ของคนที่เข้าเมืองผิดกฎหมายในเกาหลีใต้ "จึงจำเป็นต้องระมัดระวัง เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงทางนโยบายหนึ่งใดๆ อาจนำมาซึ่งจำนวนชาวต่างชาติที่เข้าเมืองผิดกฎหมายหรือไม่มีเอกสารรับรองเพิ่มขึ้นอย่างมาก"

กระแสความไม่พอใจของคนไทยต่อระบบ K-ETA ปรากฏขึ้นเมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว ทางกระทรวงยุติธรรมเกาหลีใต้ออกมาปกป้องระบบคัดกรองดังกล่าว โดยบอกว่าร้อยละ 78 ของคนไทยที่พำนักอยู่ในเกาหลีใต้เป็นการพำนักอย่างผิดกฎหมาย และทางกระทรวงมีหน้าที่ที่ชอบธรรมในการลดจำนวนพวกที่พักอาศัยในเกาหลีใต้โดยไม่ชอบด้วยกฎหมาย 

จากตัวเลขดังกล่าว ถือว่า สวนทางการเดินทางไปเที่ยวญี่ปุ่นและจีนของคนไทย ที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ทุกเดือน โดยเฉพาะจีนที่มีมาตรการยกเว้นการขอวีซ่า กระตุ้นให้คนไทยเดินทางไปเที่ยวจีนมากขึ้น