สำนักงานอวกาศแห่งชาติจีน (CNSA) ประกาศเปิดตัวภารกิจสำรวจดาวอังคารเทียนเหวิน-3 (Tianwen-3) ซึ่งมีเป้าหมายในการเก็บตัวอย่างจากดาวอังคาร และส่งกลับมายังโลกเป็นครั้งแรก โดยภารกิจนี้คาดว่าจะเริ่มต้นในช่วงปลายปี 2028 พร้อมเปิดโอกาสให้นานาชาติเข้าร่วมทำภารกิจ
เมื่อวันที่ 11 มีนาคมที่ผ่านมา สำนักงานอวกาศแห่งชาติจีน (CNSA) ได้เชิญชวนองค์กรและนักวิทยาศาสตร์จากทั่วโลกส่งข้อเสนอเพื่อเข้าร่วมภารกิจดังกล่าว โดยสามารถเสนอให้บรรทุกสัมภาระเพิ่มเติมในยานอวกาศโคจรกลับโลก (ERO) และยานโคจรรอบดาวอังคาร (MO) ซึ่งมีขีดจำกัดน้ำหนัก 15 กิโลกรัม และ 5 กิโลกรัมตามลำดับ ข้อเสนอจะต้องสอดคล้องกับวัตถุประสงค์ทางวิทยาศาสตร์ของภารกิจและมีนวัตกรรมที่โดดเด่นในด้านวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมศาสตร์
เป้าหมายทางวิทยาศาสตร์ของภารกิจ
ภารกิจเทียนเหวิน-3 มุ่งเน้นการตรวจจับสัญญาณชีวภาพเพื่อค้นหาหลักฐานที่อาจบ่งบอกถึงสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคาร รวมถึงศึกษาธรณีวิทยา โครงสร้างภายใน สภาพบรรยากาศ และกระบวนการเปลี่ยนแปลงของดาวเคราะห์
สรุปข่าว
โครงสร้างภารกิจและกำหนดการ
ภารกิจเทียนเหวิน-3 จะใช้จรวดลองมาร์ช 5 ในการปล่อยยานสองลำ โดยยานแรกจะประกอบด้วยยานลงจอดและยานขึ้นสู่อวกาศ ส่วนยานที่สองจะเป็นยานโคจรรอบดาวอังคารและยานโคจรกลับโลก ภารกิจคาดว่าจะเปิดตัวในช่วงปลายปี 2028 ถึงต้นปี 2029 และส่งตัวอย่างกลับสู่โลกในช่วงปี 2030-2031
ยานลงจอดจะบรรทุกอุปกรณ์วิทยาศาสตร์ เช่น ระบบเรดาร์เจาะลึกใต้พื้นผิวดาวอังคาร (MSPR) เครื่องวิเคราะห์รามานและฟลูออเรสเซนต์ (RaFAM) รวมถึงอุปกรณ์ตรวจจับอะตอมและแสงออโรร่าที่เป็นกลางทางพลังงาน (PENAAA) และเครื่องวัดสนามแม่เหล็ก (MOVMag) สำหรับศึกษาสภาพแวดล้อมทางแม่เหล็กของดาวอังคาร
สำนักงานอวกาศแห่งชาติจีน (CNSA) ได้กำหนดพื้นที่ลงจอดบนดาวอังคารที่เป็นไปได้ 3 แห่ง ได้แก่ Amazonis Planitia, Utopia Planitia และ Chryse Planitia โดยการเลือกพื้นที่จะพิจารณาความเป็นไปได้ในการรักษาสัญญาณชีวภาพ และความเหมาะสมทางวิศวกรรม นักวิทยาศาสตร์ให้ความสนใจพื้นที่ที่เคยมีน้ำ เช่น สามเหลี่ยมปากแม่น้ำและทะเลสาบโบราณ เพื่อเพิ่มโอกาสในการค้นพบร่องรอยของสิ่งมีชีวิตในอดีต
โดยมีการกำหนดเส้นตายสำหรับการส่งข้อเสนอเบื้องต้นให้กับสำนักงานอวกาศแห่งชาติจีน (CNSA) ในวันที่ 30 มิถุนายน 2025 และจะคัดเลือกผู้เข้าร่วมภายในเดือนตุลาคม โดยแบบจำลองน้ำหนักบรรทุกที่ได้รับเลือกจะต้องส่งมอบภายในปี 2027
การประกาศในครั้งนี้เกิดขึ้นในช่วงที่โครงการส่งตัวอย่างกลับจากดาวอังคารขององค์การนาซา (NASA) สหรัฐอเมริกากำลังเผชิญกับความล่าช้าและข้อจำกัดด้านงบประมาณ ทำให้โครงการของจีนอาจกลายเป็นหนึ่งในภารกิจสำคัญของการสำรวจดาวอังคารในอนาคต และมีศักยภาพในการก้าวขึ้นเป็นผู้นำด้านการสำรวจอวกาศของโลก
หากภารกิจนี้ประสบความสำเร็จ ตัวอย่างที่ถูกส่งกลับมาอาจให้คำตอบสำคัญเกี่ยวกับปริศนาทางวิทยาศาสตร์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดข้อหนึ่ง นั่นคือ เคยมีสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารหรือไม่
พีรพรรธน์ เชื้อจีน