รีเจนท์ คราฟท์ (Regent Craft) บริษัทสตาร์ตอัปจากรัฐโรดไอแลนด์ สหรัฐอเมริกา ประสบความสำเร็จในการทดสอบ เครื่องร่อนไฟฟ้าขนาดเต็มลำแรกของโลกที่มีผู้โดยสารจริง ซึ่งถือเป็นก้าวสำคัญในการพัฒนาเทคโนโลยีเรือเดินทะเลยุคใหม่
เครื่องร่อนรุ่น ไวซ์รอย ซีไกลเดอร์ (Viceroy Seaglider) ของบริษัทรีเจนท์ คราฟท์ (Regent Craft) อาศัยหลักการของ เอฟเฟกต์ปีกกับพื้น (Ground Effect) ซึ่งช่วยลดแรงต้านอากาศพลศาสตร์ขณะบินอยู่ใกล้ผิวน้ำ ทำให้สามารถเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงและประหยัดพลังงานมากขึ้น
เครื่องร่อนลำนี้มีติดตั้งใบพัดไฟฟ้า 12 ตัว โดยติดตั้งไว้บนปีกฝั่งละ 6 ตัว เพื่อให้สามารถทะยานขึ้นและลอยตัวเหนือผิวน้ำได้อย่างมั่นคง รองรับการบรรทุกผู้โดยสารได้ 12 คน พร้อมลูกเรือ 2 คน หรือสามารถขนส่งสินค้าได้สูงสุด 1,600 กิโลกรัม
พิสัยการบิน 180 ไมล์ หรือ 300 กิโลเมตรต่อการชาร์จหนึ่งครั้ง ทำความเร็วเดินทาง 180 ไมล์ต่อชั่วโมง หรือ 300 กิโลเมตรต่อชั่วโมง โดยใช้การบินที่ระดับความสูงเพียง 30-60 ฟุต หรือ 9-18 เมตร เหนือผิวน้ำเท่านั้น
สรุปข่าว
ก่อนหน้านี้ในเดือนกันยายนที่ผ่านมาบริษัท รีเจนท์ คราฟท์ (Regent Craft) ได้รับอนุมัติจากหน่วยยามฝั่งสหรัฐฯ ให้ดำเนินการทดสอบต้นแบบขนาดเต็มของเครื่องร่อนไวซ์รอย ซีไกลเดอร์ (Viceroy Seaglider) มีขนาดความยาว 55 ฟุต หรือ 16.75 เมตร วงปีกกว้าง 65 ฟุต หรือ 19.8 เมตร
ต้นแบบลำนี้สามารถลอยตัวบนผิวน้ำด้วยตัวเรือใช้เทคโนโลยีไฮโดรฟอยล์ หรือ การใช้ปีกรองรับน้ำหนักเรือบนผิวน้ำเพื่อเพิ่มเสถียรภาพ และบินเหนือคลื่นในระดับต่ำ การทดสอบครั้งล่าสุดซึ่งจัดขึ้นเมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา เป็นการทดสอบขับเคลื่อนบนน้ำแบบเต็มรูปแบบ พร้อมผู้โดยสาร ซึ่งถือเป็นหมุดหมายสำคัญหลังจากที่บริษัทใช้เวลากว่า 2 ปี ในการสร้างและบินต้นแบบขนาดเล็ก ก่อนจะพัฒนาเป็นต้นแบบขนาดเต็มลำนี้
สำหรับสาเหตุที่เรียกว่าเครื่องร่อน แม้ลักษณะภายนอกคล้ายเครื่องบินทะเล เนื่องจากเครื่องร่อนไวซ์รอย ซีไกลเดอร์ (Viceroy Seaglider) สามารถบินได้บนผิวน้ำในระดับต่ำเท่านั้น ไม่สามารถบินขึ้นสูงบนท้องฟ้าได้
การทดสอบที่ประสบความสำเร็จทำให้บริษัท รีเจนท์ คราฟท์ (Regent Craft) เข้าใกล้เป้าหมายในการพัฒนา ระบบขนส่งชายฝั่งความเร็วสูงด้วยพลังงานไฟฟ้า ซึ่งได้รับเงินลงทุนกว่า 90 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือ 3,046 ล้านบาท และบริษัทอ้างว่ามีคำสั่งซื้อล่วงหน้ารวมกว่า 9,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือ 304,615 ล้านบาท จากทั่วโลก
บริษัทคาดว่าเครื่องร่อนไวซ์รอย ซีไกลเดอร์ (Viceroy Seaglider) จะสามารถใช้ในหลากหลายภารกิจ เช่น ขนส่งนักท่องเที่ยวระหว่างเกาะต่าง ๆ ขนส่งสินค้า สนับสนุนภารกิจฉุกเฉินและกู้ภัยทางทะเล นอกจากนี้ บริษัท รีเจนท์ คราฟท์ (Regent Craft) ยังร่วมมือกับ นาวิกโยธินสหรัฐฯ เพื่อศึกษาแนวทางการใช้งานในด้านโลจิสติกส์และการป้องกันประเทศ
ปัจจุบัน บริษัท รีเจนท์ คราฟท์ (Regent Craft) กำลังสร้างโรงงานผลิตขนาดใหญ่ในรัฐโรดไอแลนด์ สหรัฐอเมริกา และคาดว่าจะเปิดดำเนินการภายในปี 2026 ซึ่งหมายความว่าในอนาคตอันใกล้ เราอาจได้เห็นยานไฮบริดไฟฟ้าที่เป็นทั้งเรือ เครื่องบิน และไฮโดรฟอยล์ ปรากฏโฉมบนท้องทะเลเป็นครั้งแรกของโลก
ที่มาข้อมูล : Regent Craft
ที่มารูปภาพ : Newatlas, Regent Craft
พีรพรรธน์ เชื้อจีน