บริษัท อินทูอิทีฟ แมชชีนส์ (Intuitive Machines) ประกาศสิ้นสุดภารกิจของยานเอเธน่า (Athena) ยานสำรวจดวงจันทร์ลำล่าสุด หลังจากที่มันพลิกคว่ำในปล่องอุกกาบาตที่ขั้วใต้ของดวงจันทร์ และไม่สามารถผลิตพลังงานได้
หลังจากการลงจอดเมื่อวันที่ 6 มีนาคม ภาพถ่ายที่ส่งกลับมาจากยานเอเธน่า (Athena) เผยให้เห็นยานที่เอียงอยู่ภายในปล่องอุกกาบาต โดยขาทั้งสองข้างชี้ขึ้นฟ้า ขณะที่โลกส่องแสงครึ่งดวงอยู่เหนือขอบฟ้าดวงจันทร์ การจัดวางของยานทำให้แผงโซลาร์เซลล์ไม่สามารถรับพลังงานจากแสงอาทิตย์ได้ ส่งผลให้ยานไม่สามารถชาร์จพลังงานใหม่
"ด้วยทิศทางของดวงอาทิตย์ มุมของแผงโซลาร์เซลล์ และอุณหภูมิที่ต่ำมากในปล่องอุกกาบาต เราไม่คิดว่า Athena จะสามารถกลับมาใช้งานได้" บริษัท อินทูอิทีฟ แมชชีนส์ (Intuitive Machines) กล่าวในการอัปเดตเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา พร้อมระบุว่าภารกิจสิ้นสุดลงแล้ว ทีมงานจะยังคงวิเคราะห์ข้อมูลที่รวบรวมได้จากภารกิจนี้
สรุปข่าว
แม้จะเกิดปัญหาในการลงจอด องค์การนาซา (NASA) เปิดเผยว่ายานลงจอดในตำแหน่งที่ห่างจากจุดหมายเพียง 400 เมตร นับเป็นการลงจอดที่ใกล้ขั้วใต้ของดวงจันทร์มากที่สุดเท่าที่เคยมีมา
"จุดลงจอดใกล้ขั้วใต้ของดวงจันทร์เป็นพื้นที่ที่น่าสนใจทางวิทยาศาสตร์อย่างมาก แต่ก็เป็นหนึ่งในจุดที่ท้าทายที่สุดทางภูมิศาสตร์" นิกกี้ ฟ็อกซ์ ผู้ช่วยผู้บริหารฝ่ายวิทยาศาสตร์ขององค์การนาซา (NASA) กล่าว
นี่เป็นครั้งที่ 2 ที่บริษัทอินทูอิทีฟ แมชชีนส์ (Intuitive Machines) พยายามนำยานลงจอดบนดวงจันทร์ หลังจากที่ภารกิจแรก (IM-1) ในปีที่แล้วประสบปัญหาเมื่อยาน Odysseus พลิกคว่ำ เนื่องจากขาลงจอดหักหลังจากพุ่งชนพื้นผิวเร็วกว่าที่คาดไว้
สำหรับภารกิจ IM-2 บริษัทได้เสริมระบบนำทางและติดตั้งกล้องเพิ่มเติม พร้อมขนส่งอุปกรณ์ทดลองที่สำคัญไปยังดวงจันทร์ ได้แก่
1. รถสำรวจขนาดเล็ก 2 คัน
2. ระบบสื่อสาร 4G ของบริษัท Nokia
3. หุ่นยนต์กระโดด Grace
4. อุปกรณ์สำรวจน้ำแข็ง PRIME-1 ของ NASA
5. ภารกิจนี้มีมูลค่า 62.5 ล้านดอลลาร์ และเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Commercial Lunar Payload Services (CLPS) ของ NASA
"หลังจากการลงจอด ทีมงานสามารถดำเนินการทดลองต่าง ๆ ได้ก่อนที่พลังงานของยานจะหมด รวมถึงการทดสอบอุปกรณ์สำรวจน้ำแข็งขององค์การนาซา (NASA)" อินทูอิทีฟ แมชชีนส์ (Intuitive Machines) กล่าวเพิ่มเติม
โดยเฉพาะอุปกรณ์ PRIME-1 สามารถเคลื่อนที่ได้อย่างสมบูรณ์ในสภาพแวดล้อมที่รุนแรงของอวกาศ และสามารถตรวจพบก๊าซที่น่าจะมาจากเครื่องยนต์ของยานระหว่างการลงจอด
แม้ยานเอเธน่า (Athena) จะไม่สามารถบรรลุเป้าหมายทั้งหมดของภารกิจ องค์การนาซา (NASA) ยืนยันว่าการทดสอบนี้ให้ข้อมูลสำคัญสำหรับการพัฒนาเทคโนโลยีอวกาศในอนาคต
ในแถลงการณ์หลังภารกิจ สตีฟ อัลเทมัส ซีอีโอของอินทูอิทีฟ แมชชีนส์ (Intuitive Machines) กล่าวว่ายานเอเธน่า (Athena) ยังคงถือเป็น "ความสำเร็จ" เพราะสามารถลงจอดบนดวงจันทร์และปฏิบัติภารกิจได้ แม้เพียงช่วงเวลาสั้น ๆ ก็ตาม
บริษัทมีแผนจะนำบทเรียนจาก IM-2 ไปพัฒนาภารกิจต่อไป ได้แก่ IM-3 ซึ่งวางแผนไว้ในปี 2026 รวมถึงภารกิจ IM-4 ที่มีสัญญามูลค่า 117 ล้านดอลลาร์ กับองค์การนาซา (NASA) ในปี 2027
ทั้งอินทูอิทีฟ แมชชีนส์ (Intuitive Machines) และองค์การนาซา (NASA) เน้นย้ำว่าขั้วใต้ของดวงจันทร์เป็นพื้นที่ที่ท้าทายอย่างยิ่งในการสำรวจ ไม่เพียงเพราะพื้นผิวขรุขระและเงาที่ทอดยาว แต่ยังมีข้อจำกัดด้านการสื่อสารโดยตรงกับโลกอีกด้วย
ที่มาข้อมูล : Intuitive Machines
ที่มารูปภาพ : Intuitive Machines
พีรพรรธน์ เชื้อจีน