โดรนบินสู้หนาว ! ป้องกันน้ำแข็งเกาะได้แม้เจออุณหภูมิต่ำกว่าศูนย์

ในช่วงฤดูหนาวของบางประเทศ วันที่ผู้ใช้งานโดรนจะสามารถปล่อยโดรนขึ้นบินได้ อาจจะไม่ได้มีมากนัก เนื่องจากข้อจำกัดจากอุณหภูมิที่เย็นจัด รวมถึงหมอก ฝน หรือหิมะ ซึ่งสามารถเกาะตัวโดรนจนกลายเป็นน้ำแข็ง ทำให้ใบพัดหรือเครื่องยนต์ของโดรนเกิดความผิดปกติจนเกิดการชน

นักบินโดรนและผู้เชี่ยวชาญระบุว่า ความเสี่ยงต่อการบินโดรน จะสูงขึ้นเมื่ออุณหภูมิของอากาศโดยรอบเข้าใกล้จุดเยือกแข็ง โดยทั่วไปจะอยู่ที่ระหว่าง -8 ถึง -10 องศาเซลเซียส โดยจะทำให้เกิดชั้นน้ำแข็งบาง ๆ ก่อตัวบนใบพัดและปีกของโดรน และทำลายสมดุลของการบิน

โดยปัจจุบันยังมีแค่โดรนขนาดใหญ่บางรุ่นที่พัฒนาให้สามารถบินได้ทนทานและไกลเป็นพิเศษ ที่อาจจะมีพลังงานเพียงพอ สำหรับเปิดระบบป้องกันการเกิดน้ำแข็ง เช่นเดียวกับที่ใช้โดยเครื่องบิน แต่วิธีการเหล่านี้ใช้พลังงานมากเกินไปสำหรับโดรนขนาดเล็ก ที่ใช้พลังงานจากแบตเตอรี่

ในห้องปฏิบัติการวิจัยในประเทศฟินแลนด์ วิศวกรอากาศพลศาสตร์ ของสตาร์ทอัพด้านอากาศยาน ยูบิค แอโรสเปซ (Ubiq Aerospace) ซึ่งเป็นบริษัทจากประเทศนอร์เวย์ จึงได้พัฒนาเทคโนโลยีป้องกันน้ำแข็งเกาะโดรนด้วยตาข่ายคาร์บอนไฟเบอร์ ที่สามารถส่งความร้อนไปละลายน้ำแข็งที่เกาะอยู่ เพื่อให้บินได้ในสภาพอากาศหนาวจัด

จากการทดสอบในห้องปฏิบัติการอุโมงค์ลม พบว่าปีกของโดรน ที่ถูกพ่นด้วยไอพ่นน้ำแข็ง และติดตั้งระบบทำความร้อนจากตาข่ายคาร์บอนไฟเบอร์ สามารถละลายน้ำแข็งบางส่วนได้ภายในไม่กี่วินาที

ความสำเร็จนี้ สะท้อนให้เห็นถึงแนวโน้มการใช้งานที่กว้างขึ้นในหมู่ผู้ผลิตโดรน โดยอาจนำไปใช้พัฒนาโดรนทางทหาร หรือโดรนขนส่งเชิงพาณิชย์ที่ต้องปฏิบัติงานในสภาพแวดล้อมสุดขั้ว เพื่อให้มีตัวเลือกของโดรนบินที่ทนทาน สามารถปฏิบัติงานได้อย่างปลอดภัยมากยิ่งขึ้น