Northrop Grumman จับมือพันธมิตรพัฒนารถสำรวจดวงจันทร์ Lunar Terrain Vehicle (LTV)

รถสำรวจดวงจันทร์ Lunar Terrain Vehicle (LTV) ใช้พลังงานไฟฟ้าที่สามารถสร้างได้จากแผงโซลาร์เซลล์บนดวงจันทร์

Northrop Grumman บริษัทชั้นนำด้านเทคโนโลยีการบินและอวกาศในประเทศสหรัฐอเมริกาบรรลุข้อตกลงร่วมกับบริษัทพันธมิตร AVL, Intuitive Machines, Lunar Outpost และ Michelin เพื่อพัฒนารถสำรวจดวงจันทร์ Lunar Terrain Vehicle (LTV) ยานพาหนะบรรทุกนักบินอวกาศวิ่งสำรวจพื้นผิวดวงจันทร์ในโครงการ Artemis ของนาซา หนึ่งในโครงการนำมนุษย์อวกาศกลุ่มใหม่เดินทางไปสำรวจและตั้งสถานีสำรวจระยะยาวบนพื้นผิวดวงจันทร์

การออกแบบและพัฒนารถสำรวจดวงจันทร์ Lunar Terrain Vehicle (LTV) ในปัจจุบันอยู่ในระยะเริ่มต้นข้อมูลด้านเทคนิคต่าง ๆ ยังคงถูกเก็บเป็นความลับของบริษัท ทราบเพียงข้อมูลเบื้องต้นเกี่ยวกับโครงการวิจัยพัฒนาชิ้นส่วนต่าง ๆ บริษัท Northrop Grumman ทำหน้าที่รับผิดชอบบริหารโครงการหลัก การออกแบบพัฒนาระบบการควบคุมรถสำรวจ ระบบพลังงานไฟฟ้า ระบบการนำทาง บริษัท AVL รับผิดชอบเกี่ยวกับระบบขับเคลื่อนพลังงานไฟฟ้า (Intuitive Machines) ระบบการลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์ บริษัท Michelin รับผิดชอบในการพัฒนาล้อรถยนต์สำรวจแบบใหม่สำหรับใช้งานบนพื้นผิวดวงจันทร์โดยเฉพาะ

คาดว่ารถสำรวจดวงจันทร์ Lunar Terrain Vehicle (LTV) มีขีดความสามารถในการปฏิบัติภารกิจหลากหลายรูปแบบทั้งการขนส่งนักบินอวกาศและอุปกรณ์สำรวจในระยะทางหลายสิบกิโลเมตร ติดตั้้งแขนหุ่นยนต์เพื่อสนับสนุนภารกิจของนักบินอวกาศ รวมไปถึงใช้พลังงานไฟฟ้าที่สามารถสร้างได้จากแผงโซลาร์เซลล์บนดวงจันทร์

ก่อนหน้านี้ในโครงการ Apollo เมื่อปี 1972 นาซาเคยส่งรถสำรวจดวงจันทร์ Lunar Roving Vehicles (LRV) พร้อมนักบินอวกาศวิ่งสำรวจพื้นผิวดวงจันทร์มาแล้ว โดยตัวรถสำรวจได้รับการออกแบบด้วยเทคโนโลยีทันสมัยที่สุดในยุคนั้น โครงสร้างทั้งหมดของตัวรถสำรวจสามารถพับเก็บได้โดยมีน้ำหนักรวมกันเพียง 260 กิโลกรัม ระบบขับเคลื่อนใช้พลังงานไฟฟ้าจากแบตเตอรี่และมอเตอร์ไฟฟ้าทำความเร็วสูงสุดประมาณ 18 กิโลเมตรต่อชั่วโมง สามารถวิ่งบนพื้นผิวดวงจันทร์ได้ประมาณ 7.6 กิโลเมตรพร้อมนักบินอวกาศ

ปัจจุบันนาซาได้บรรลุข้อตกลงกับบริษัท SpaceX ในการพัฒนายานอวกาศนำนักบินอวกาศเดินทางลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์โดยใช้ยานอวกาศ Starship HLS หากโครงการรถสำรวจดวงจันทร์ Lunar Terrain Vehicle (LTV) ของบริษัท Northrop Grumman และพันธมิตรได้รับเลือกจากนาซาให้เข้าร่วมโครงการ Artemis มีความเป็นไปได้สูงที่การออกแบบและพัฒนารถสำรวจดวงจันทร์รุ่นดังกล่าวจะต้องมีขนาดของตัวรถเพียงพอกับการขนส่งไปดวงจันทร์โดยยานอวกาศ Starship HLS อย่างไรก็ตามประเด็นรถสำรวจดวงจันทร์ยังคงรอการประกาศอย่างเป็นทางการจากนาซาในลำดับต่อไป