คลื่นความร้อนเร่งแก่เร็ว กว่าบุหรี่และแอลกอฮอลล์ นักวิจัยชี้อากาศร้อนอันตรายกว่าที่คิด

การศึกษาโดยมหาวิทยาลัย Southern California วิเคราะห์ข้อมูลของประชากรสหรัฐฯ กว่า 3,600 คน อายุ 56 ปีขึ้นไป พบว่าผู้ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ที่มีอุณหภูมิสูงกว่า 32°C บ่อยครั้ง มีอายุเพิ่มขึ้นเร็วกว่าคนที่อยู่ในพื้นที่เย็นกว่า โดยบางรายมีอายุมากกว่าปีเกิดจริงถึง 1 ปี

อายุทางชีวภาพสะท้อนถึงความเสื่อมของร่างกายในระดับเซลล์และโมเลกุล ซึ่งต่างจากอายุปกติที่นับตามปีเกิด หากอายุทางชีวภาพสูงกว่าอายุจริง ย่อมหมายถึงความเสี่ยงต่อโรคและอัตราการเสียชีวิตที่สูงขึ้น

นักวิจัยพบว่าไม่เพียงแค่ความร้อนที่ส่งผลเสีย แต่ระดับความชื้นสูงก็เป็นปัจจัยสำคัญ โดยเฉพาะในผู้สูงอายุที่มีประสิทธิภาพการขับเหงื่อลดลง เมื่อเหงื่อระเหยช้า ร่างกายจะระบายความร้อนได้ยากขึ้น ทำให้เสี่ยงต่อภาวะลมแดดและปัญหาสุขภาพอื่น ๆ มากขึ้น

อุณหภูมิโลกที่เพิ่มสูงขึ้นกำลังเป็นภัยร้ายแรงต่อผู้สูงอายุ โดยเฉพาะในเขตเมืองที่มีความร้อนสะสมสูง องค์การอุตุนิยมวิทยาโลก (WMO) รายงานว่า ปี 2024 เป็นปีที่ร้อนที่สุดเป็นประวัติการณ์ และแนวโน้มคลื่นความร้อนจะรุนแรงขึ้น หากไม่มีมาตรการป้องกัน องค์การอนามัยโลก (WHO) คาดการณ์ว่าภาวะโลกร้อนอาจทำให้มีผู้เสียชีวิตในยุโรปเพิ่มขึ้นถึง 2.3 ล้านคนภายในปี 2099

นักวิจัยเตือนว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอาจส่งผลกระทบต่อสุขภาพของผู้สูงอายุมากกว่าที่เคยคาดคิดไว้ เมืองต่าง ๆ ควรเร่งหามาตรการรับมือ เช่น เพิ่มพื้นที่สีเขียว ปลูกต้นไม้ และออกแบบโครงสร้างพื้นฐานให้รองรับสภาพอากาศร้อน เพื่อปกป้องประชากรที่เปราะบางจากอุณหภูมิที่สูงขึ้นในอนาคต