เกาหลีเหนือเปิดตัวเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์ที่กำลังก่อสร้างเป็นครั้งแรก

สำนักข่าวไม่ได้ให้รายละเอียดเกี่ยวกับเรือดำน้ำดังกล่าว แต่กล่าวว่าผู้นำเกาหลีเหนือได้รับการรายงานเกี่ยวกับการก่อสร้างของเรือดำน้ำลำนี้อย่างต่อเนื่อง

ผู้เชี่ยวชาญด้านเรือดำน้ำชาวเกาหลีใต้ มุน กึน-ซิก กล่าวว่าลักษณะของเรือดำน้ำที่ปรากฏในภาพน่าจะเป็นประเภทเรือดำน้ำขนาด 6,000 ตัน หรือ 7,000 ตัน ซึ่งสามารถบรรจุขีปนาวุธได้ประมาณ 10 ลูก และการใช้คำว่า ‘ขีปนาวุธนำวิถีเชิงยุทธศาสตร์’ หมายถึงมันจะสามารถติดตั้งอาวุธที่มีความสามารถในการใช้นิวเคลียร์ได้ โดยมันจะเป็นภัยคุกคามอย่างยิ่งต่อตัวเกาหลีใต้และสหรัฐอเมริกา 

ด้านไบรอัน ฮิวจ์ โฆษกคณะกรรมการความมั่นคงแห่งชาติของสหรัฐฯ กล่าวว่า ทราบถึงคำกล่าวเหล่านี้และยังไม่มีข้อมูลเพิ่มเติมที่จะให้ในขณะนี้ แต่สหรัฐฯ มุ่งมั่นในการทำให้เกาหลีเหนือปลอดนิวเคลียร์โดยสมบูรณ์

การมีเรือดำน้ำนิวเคลียร์เป็นหนึ่งในรายการอาวุธที่คิม จอง-อึน ได้กล่าวไว้ในปี 2021 ในการประชุมทางการเมืองใหญ่ เพื่อรับมือกับสิ่งที่เขาเรียกว่าเป็นภัยคุกคามทางทหารจากสหรัฐฯ ที่ทวีความรุนแรงขึ้น อาวุธอื่น ๆ ที่คิมระบุไว้ ได้แก่ ขีปนาวุธข้ามทวีปแบบเชื้อเพลิงแข็ง อาวุธความเร็วเหนือเสียง ดาวเทียมสอดแนม และขีปนาวุธหลายหัวรบ ซึ่งเกาหลีเหนือได้ทดสอบอาวุธเหล่านี้ในช่วงที่ผ่านมา

การที่เกาหลีเหนือสามารถยิงขีปนาวุธจากใต้ทะเลได้มากขึ้นถือเป็นพัฒนาการที่น่ากังวล เนื่องจากเป็นเรื่องยากสำหรับคู่แข่งในการตรวจจับการยิงล่วงหน้า

เรื่องนี้ก็ทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับวิธีที่เกาหลีเหนือซึ่งเป็นประเทศที่ถูกคว่ำบาตรและยากจนจะสามารถได้ทรัพยากรและเทคโนโลยีในการสร้างเรือดำน้ำนิวเคลียร์ได้เริ่มเกิดขึ้น

ผู้เชี่ยวชาญด้านเรือดำน้ำกล่าวว่าเกาหลีเหนืออาจได้รับความช่วยเหลือทางเทคโนโลยีจากรัสเซียในการสร้างเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์สำหรับใช้ในเรือดำน้ำ โดยเป็นการแลกเปลี่ยนกับการจัดหาอาวุธธรรมดาและทหารเพื่อสนับสนุนการทำสงครามของรัสเซียกับยูเครน เกาหลีเหนืออาจจะสามารถทดลองใช้เรือดำน้ำในอีกหนึ่งหรือสองปีเพื่อทดสอบความสามารถก่อนการใช้งานจริง

ปัจจุบันเกาหลีเหนือมีเรือดำน้ำพลังดีเซลประมาณ 70-90 ลำในกองเรือที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในโลก แต่ส่วนใหญ่เป็นเรือที่มีอายุมากและสามารถยิงได้เพียงเพอร์โทเปดและกับระเบิดใต้น้ำ ไม่สามารถยิงขีปนาวุธได้

ในปี 2023 เกาหลีเหนือได้ประกาศว่าได้ทดสอบ งเรือดำน้ำนิวเคลียร์ทางยุทธวิธีง ลำแรกของประเทศ แต่ผู้เชี่ยวชาญต่างชาติสงสัยเกี่ยวกับการประกาศของเกาหลีเหนือ และคาดว่าอาจจะเป็นเรือดำน้ำที่ใช้พลังงานดีเซลที่เปิดตัวในปี 2019 ซึ่งยังไม่มีการยืนยันว่าเรือดำน้ำนี้ได้ถูกนำไปใช้งานจริง

ตั้งแต่ปี 2016 เป็นต้นมา เกาหลีเหนือได้ทดสอบการยิงขีปนาวุธจากใต้ทะเลหลายครั้ง แต่ทุกการยิงเกิดขึ้นจากเรือดำน้ำขนาด 2,000 ตันที่มีท่อยิงเพียงท่อเดียว ซึ่งหลายคนเรียกมันว่าเป็น ‘แพลตฟอร์มทดสอบ’ มากกว่าจะเป็นเรือดำน้ำที่ใช้งานจริงในกองทัพ