นักบินอวกาศบนยาน "โบอิง สตาร์ไลน์เนอร์" เลื่อนกลับโลกอีกหลังติดบนอวกาศนานหลายเดือน

องค์การบริหารการบินและอวกาศ หรือนาซาของสหรัฐฯ (NASA) ประกาศเมื่อวันอังคารที่ผ่านมาว่า นักบินอวกาศ 2 คนที่ติดอยู่ในสถานีอวกาศนานาชาติ หรือไอเอสเอส จะยังไม่สามารถเดินทางกลับโลกได้ก่อนปลายเดือนมีนาคม 2568

ซูนี วิลเลียมส์ และแบร์รี “บัตซ์” วิลมอร์ สองนักบินอวกาศของนาซา ซึ่งเป็นลูกเรือชุดแรกที่ได้บินกับยานอวกาศ “สตาร์ไลเนอร์” ของบริษัทโบอิ้งในเดือนมิถุนายน เพิ่งได้ฉลองระยะเวลา 6 เดือนในอวกาศเมื่อวันที่ 5 ธันวาคมที่ผ่านมา 

ในเอกสารข่าว นาซาระบุว่า ความล่าช้าดังกล่าวเกิดขึ้นเพื่อให้นาซาสามารถ "ประมวลผล" แคปซูล “ดรากอน” (Dragon) ของสเปซเอ็กซ์ (SpaceX) ให้เสร็จสิ้นสมบูรณ์ เพื่อนำนักบินอวกาศกลับโลก

เดิมที นักบินอวกาศเหล่านี้มีกำหนดปฏิบัติภารกิจระยะสั้น แต่ยังคงอยู่บนสถานีอวกาศนานาชาติต่อไป หลังจากมีปัญหาทางเทคนิคจนทำให้สตาร์ไลเนอร์ ต้องบินกลับโลกโดยไม่มีมนุษย์ควบคุม ซึ่งยานอวกาศลำดังกล่าวลงจอดได้อย่างปลอดภัยในรัฐนิวเม็กซิโกของสหรัฐฯเมื่อวันที่ 6 กันยายน

ทั้งนี้ การขยายเวลาในการปฏิบัติภารกิจออกไป เกิดขึ้นหลังจากเกิดปัญหาสำคัญระหว่างที่ยานเข้าใกล้สถานีอวกาศนานาชาติในเดือนมิถุนายน เมื่อระบบขับเคลื่อน 5 ระบบจากทั้งหมด 28 ระบบของยานสตาร์ไลเนอร์ขัดข้อง และระบบขับเคลื่อนเกิดการรั่วไหลของก๊าซฮีเลียม ซึ่งใช้ในการสร้างแรงดัน อย่างไรก็ตาม แม้ว่าจะประสบปัญหาเหล่านี้ แต่วิลเลียมส์ และวิลมอร์ ก็ยกความดีความชอบให้กับการฝึกฝนที่ช่วยให้พวกเขาปรับตัวเข้ากับความล่าช้าที่ไม่คาดคิดได้ แม้ว่าพวกเขาจะยอมรับว่า ผิดหวังที่พลาดเวลาที่วางแผนไว้กับครอบครัวก็ตาม

ในระหว่างนี้ วิศวกรของโบอิ้งได้นำการอัปเดตซอฟต์แวร์มาใช้กับสตาร์ไลเนอร์ ซึ่งทำให้ยานอวกาศสามารถบินได้โดยไม่ต้องมีลูกเรือ การที่ยานอวกาศเดินทางกลับโดยไม่มีลูกเรือถือเป็นการทดสอบความสามารถในการควบคุมยานที่สำคัญยิ่ง และช่วยปูทางไปสู่ภารกิจในอนาคต