X-59 เครื่องบินเจ็ทความเร็วเหนือเสียงของ NASA

X-59 เครื่องบินเจ็ทความเร็วเหนือเสียงที่ไม่ก่อให้เกิดคลื่นโซนิคบูมของ NASA

"X-59" คือเครื่องบินเจ็ทความเร็วเหนือเสียง ที่ใช้เทคโนโลยี Quiet SuperSonic Technology (QueSST) หรือเครื่องบินความเร็วเหนือเสียงที่ไม่ก่อให้เกิดคลื่นโซนิคบูม ของ NASA ที่ได้จับมือร่วมกับทาง Lockheed Martin พร้อมมอบทุนในการพัฒนาตัวเครื่องบินให้ 247.5 ล้านดอลลาร์ เปิดตัวต่อสาธารณชนครั้งแรกเมื่อปี 2019 ถือเป็นเครื่องบินความเร็วเหนือเสียงเชิงพาณิชย์รุ่นใหม่ล่าสุด *** ที่ไม่มีการพัฒนามายาวนานกว่า 20 ปี หลังเที่ยวบินสุดท้ายของเครื่องบินความเร็วเหนือเสียง Concorde ที่ถูกใช้แค่ในเส้นทางข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกเท่านั้น เพราะปัญหาการเกิดคลื่นโซนิคบูม

*** โดยปกติแล้วเครื่องบินความเร็วเหนือเสียงจะไม่สามารถใช้ในพื้นที่ที่เป็นแหล่งชุมชนได้ เพราะคลื่นโซนิคบูมสามารถก่อให้เกิดผลกระทบแก่ผู้คนและสิ่งก่อสร้างที่อยู่ในบริเวณใกล้เคียง

X-59 ถูกพัฒนาอยู่ที่ Lockheed Martin Skunk Works ใน Palmdale รัฐแคลิฟอร์เนีย เมื่อพัฒนาสำเร็จ X-59 จะสามารถบินได้ด้วยความเร็ว 1.4 มัค หรือประมาณ 925 ไมล์/ ชั่วโมง (1488 กิโลเมตร/ ชั่วโมง) มีการออกแบบเป็นพิเศษเพื่อช่วยลดการเกิดคลื่นโซนิคบูม ทำให้ตัวเครื่องบินสามารถบินเข้าความเร็วเหนือเสียงที่ 767 ไมล์/ ชั่วโมง (1,235 กิโลเมตร/ ชั่วโมง) ได้อย่างรวดเร็วหลังนำเครื่องขึ้นไปแล้ว ตัวเครื่องบินที่สร้างสำเร็จจะมีความยาว 94 ฟุต และจะมีปีกกว้าง 29.5 ฟุต จะมีน้ำหนักบินขึ้นสูงสุด (Maximum Takeoff Weight) 32,300 ปอนด์ (14,700 กิโลกรัม) และจะทำความเร็วได้สูงสุดที่ 1.5 มัค (990 ไมล์/ ชั่วโมง)

อย่างไรก็ตาม X-59 จะมีที่นั่งคนขับเพียงที่นั่งเดียว คาดว่าจะพัฒนาและสร้างแล้วเสร็จภายในปีนี้ และจะเข้าสู่ขั้นตอนการบินทดสอบในปี 2022 หลังจากนั้น NASA มีแผนจะนำเทคโนโลยี QueSST ไปใช้กับการบินเชิงพาณิชย์และกับทางทัพสหรัฐฯ ต่อไป