ออสเตรเลียเตรียมปล่อยจรวดขนส่งอวกาศลำแรกของประเทศ

บริษัท Gilmour Space ของออสเตรเลียได้รับใบอนุญาตปล่อยจรวดขนส่งอวกาศลำแรกของประเทศ

ออสเตรเลียกำลังเป็นประเทศล่าสุดที่ส่งจรวดขนส่งอวกาศขึ้นสู่วงโคจร โดยบริษัท กิลมอร์ สเปซ (Gilmour Space) ซึ่งก่อสร้างฐานปล่อยจรวดอยู่ในประเทศออสเตรเลียได้รับใบอนุญาต การปล่อยจรวดขึ้นสู่อวกาศลำแรกของประเทศในสัปดาห์นี้

บริษัท กิลมอร์ สเปซ (Gilmour Space) กำลังเตรียมความพร้อมจรวดขนส่งอวกาศอีริส (Eris) อยู่ภายในบริเวณฐานปล่อยจรวดโบเวน (Bowen Orbital) ทางตอนเหนือของรัฐควีนส์แลนด์ บริษัทแห่งนี้เริ่มต้นพัฒนาจรวดตั้งแต่ปี 2015 โดยมีทีมงานวิศวกรและพนักงานกว่าประมาณ 200 คน สำนักงานตั้งอยู่ในเมืองโกลด์โคสต์ รัฐควีนส์แลนด์ บริษัทตั้งเป้าพัฒนาเทคโนโลยีจรวดขนส่งอวกาศที่ใช้การพัฒนาในประเทศออสเตรเลียทั้งหมด โดยมีบริษัทพันธมิตรที่ผลิตชิ้นส่วนจรวด และเทคโนโลยีที่เกี่ยวข้องกว่า 300 แห่ง

"นิยามความสำเร็จของบริษัทไม่ได้อยู่ที่การขนส่งดาวเทียมไปยังวงโคจรเพียงอย่างเดียว แต่บริษัทต้องการเป็นผู้นำด้านเทคโนโลยีการขนส่งอวกาศของประเทศออสเตรเลีย และการส่งจรวดที่กำลังจะมีขึ้นเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น" ไร คอลลินส์ (Ry Collins) นายกเทศมนตรีเขตวิตซันเดย์ (Whitsunday) กล่าวในข่าวประชาสัมพันธ์

สำหรับจรวดอีริส (Eris) ปัจจุบันอยู่ในรุ่นที่เรียกว่า Eris Block 1 ถือเป็นจรวดขนาดเล็กแบ่งการทำงานออกเป็น 3 ขั้นตอน รองรับการบรรทุกดาวเทียมน้ำหนัก 305 กิโลกรัม ขึ้นสู่วงโคจรระดับความสูง 500 กิโลเมตร ติดตั้งเครื่องยนต์จรวด Sirius จำนวน 4 เครื่องยนต์ เส้นผ่านศูนย์กลางของจรวด 1.2-1.5 เมตร ความสูง 25 เมตร บริษัทกำลังพัฒนาจรวดรุ่น Eris Block 2 ซึ่งสามารถขนส่งดาวเทียมน้ำหนัก 1 ตัน ขึ้นสู่วงโคจรของโลก เพื่อให้บริการเชิงพาณิชย์ในปี 2026 รวมไปถึงแผนการในอนาคต คือ การพัฒนาจรวด Eris Heavy ที่สามารถบรรทุกดาวเทียมน้ำหนัก 4 ตัน ขึ้นสู่วงโคจรของโลก

การส่งจรวดอีริส (Eris) ครั้งแรกนี้ใช้ชื่อภารกิจว่า TestFlight1 โดยทีมงานได้จัดเตรียมฐานปล่อยจรวดเอาไว้เมื่อหลายเดือนก่อน ส่วนตัวตัวจรวดได้รับการทดสอบเติมเชื้อเพลิงในเดือนกันยายน กระบวนการเตรียมพร้อมต่าง ๆ จะดำเนินการไปจนกว่าจะถึงกำหนดวันทดสอบจรวด