จรวดร่อนอเมริกาตัวใหม่ คาดยิงไกลถึงระยะ 1,600 กิโลเมตร

ล็อกฮีด มาร์ติน (Lockheed Martin) เปิดตัวจรวดร่อนแบบยิงจากอากาศสู่พื้นร่วม (Joint Air-to-Surface Standoff Missile) รุ่น เอจีเอ็ม 158 เอกซ์เทนเด็ด เรนจ์ (AGM-158 eXtended Range: XR - เอกซ์อาร์) ที่เป็นรุ่นใหม่ล่าสุดในตระกูลจรวด AGM-158 ที่มีการคาดการณ์ว่าอาจยิงได้ไกลสุดถึง 1,600 กิโลเมตร เมื่อวันที่ 16 กันยายนที่ผ่านมา ภายในงานแอร์ สเปซ แอนด์ ไซเบอร์ 2024 (Air, Space & Cyber 2024) งานประชุมเทคโนโลยีอวกาศและสารสนเทศ ณ กรุงวอชิงตัน ดี.ซี. (Washington D.C.) 

ข้อมูลจรวดแบบใหม่ของสหรัฐอเมริกา

ในการเปิดตัวดังกล่าว Lockheed Martin ไม่ได้เปิดเผยข้อมูลมากนัก แต่โฆษณาว่า AGM-158 XR จะเป็นจรวดที่สามารถใช้กับอากาศยาน และมีรุ่นที่ยิงจากบนเรือผิวน้ำได้ โดย AGM-158 XR จะยังคงติดตั้งหัวรบ (Warhead) ขนาด 1,000 ปอนด์ หรือประมาณ 450 กิโลกรัม แบบเดียวกับในรุ่นก่อน ๆ มีความเร็วประมาณ 800 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ซึ่งอยู่ในย่านซับโซนิก (Subsonic) หรือความเร็วต่ำกว่าความเร็วเสียงที่ประมาณ 1,200 กิโลเมตรต่อชั่วโมง

ทั้งนี้ การปรับปรุงครั้งสำคัญของ AGM-158 XR คือระยะการยิงหวังผล (Effective Range) ที่ประมาณ 1,000 ไมล์ หรือประมาณ 1,600 กิโลเมตร ตามการคาดการณ์ของเดอะวอร์โซน (The War Zone) เว็บไซต์ข่าวทางทหาร ซึ่งสูงกว่ารุ่นก่อนหน้าอย่าง AGM-158B JASSM-ER ที่มีระยะมากกว่า 575 ไมล์ หรือประมาณ 925 กิโลเมตร ซึ่งเป็นผลมาจากการนำระบบคอมพิวเตอร์มาช่วยออกแบบและจำลองการใช้งานตัวจรวด จนสามารถเพิ่มปริมาณเชื้อเพลิง ด้วยการเพิ่มความยาวและน้ำหนักของจรวดในสัดส่วนที่เหมาะสม ส่วนรายละเอียดอื่น ๆ ยังไม่มีการเปิดเผยในขณะนี้

การผลิตและใช้จรวดแบบใหม่ของสหรัฐอเมริกา

Lockheed Martin ยังเสนอจุดขายว่า AGM-158 XR นั้นนอกจากจะมีประสิทธิภาพที่สูงขึ้นแล้ว ยังมีราคาที่ถูกลงด้วย เนื่องจากมีการลดต้นทุนการผลิต โดยหันมาใช้การออกแบบด้วยคอมพิวเตอร์ และใช้ระบบหุ่นยนต์ และระบบอัตโนมัติในการผลิตภายในโรงงานแห่งใหม่ของบริษัทที่มีพื้นที่กว่า 225,000 ตารางฟุต หรือประมาณ 13 ไร่ ซึ่งเปิดตัวในปี 2022 ที่ผ่านมา แต่ไม่ได้เปิดเผยราคาแต่อย่างใด

เป้าหมายการพัฒนา AGM-158 XR คือการขยายระยะการยิงหวังผล เนื่องจากในปัจจุบันภัยคุกคามด้านความมั่นคงได้รุนแรงและมุ่งไปในทิศทางการโจมตีระยะไกลมากขึ้น ซึ่ง Lockheed Martin จะพัฒนาให้ใช้งานกับ F/A-18 เครื่องบินขับไล่อเนกประสงค์ รวมไปถึงเครื่องขับไล่แบบพหุภารกิจยุคที่ 5 อย่าง F-35 ในอนาคต

ข้อมูล The War Zone, Defense Daily, Wikipedia

ภาพ Lockheed Martin