จรวด Delta IV Heavy ทำภารกิจขนส่งดาวเทียมสอดแนม NROL-68 ขึ้นสู่อวกาศ

จรวด Delta IV Heavy ทำภารกิจขนส่งดาวเทียมสอดแนม NROL-68 ขึ้นสู่อวกาศ เชื่อมโยงข้อมูลด้านความมั่นคงกับประเทศพันธมิตร

จรวด Delta IV Heavy ของบริษัท United Launch Alliance (ULA) ประสบความสำเร็จในการส่งดาวเทียมสอดแนมด้านการทหาร NROL-68 ของสำนักงานลาดตระเวนแห่งชาติสหรัฐฯ (NRO) กองทัพสหรัฐอเมริกา จากฐานปล่อยจรวดบริเวณศูนย์อวกาศแหลมคะแนเวอรัล รัฐฟลอริดา ประเทศสหรัฐอเมริกา

โดยภารกิจนี้เป็นความลับด้านการทหารทำให้การถ่ายทอดสดการปล่อยบางส่วนโดนตัดออกไปประมาณ 6 นาที 45 วินาที เพื่อป้องกันความลับด้านการทหารรั่วไหล และการยืนยันความสำเร็จเกิดขึ้นหลังจากปล่อยจรวดประมาณ 7 ชั่วโมง

พล.ต.สตีเฟน เพอร์ดี แห่งกองกำลังอวกาศสหรัฐอเมริกา เปิดเผยความสำเร็จโดยแถลงการผ่านทางอีเมล์ โดยกล่าวว่าดาวเทียม NROL-68 ติดตั้งเทคโนโลยีใหม่ที่มีความสามารถพิเศษ ซึ่งจะมอบความปลอดภัยและการป้องกันประเทศ ท่ามกลางการเปลี่ยนแปลงที่รวดเร็วของเทคโนโลยีจากประเทศคู่แข่งของสหรัฐอเมริกา

ข้อมูลเกี่ยวกับดาวเทียม NROL-68 ถูกเปิดเผยออกมาน้อยทราบเพียงข้อมูลเบื้องต้นเป็นดาวเทียมสอดแนม โดยเชื่อมโยงข้อมูลด้านความมั่นคงกับประเทศพันธมิตรของสหรัฐอเมริกา เช่น สหราชอาณาจักร ออสเตรเลีย แคนาดา และนิวซีแลนด์

การส่งดาวเทียมครั้งนี้นับเป็นเที่ยวบินที่ 15 ของจรวด Delta IV Heavy และภารกิจที่ 11 ของโครงการดาวเทียม NROL สำหรับจรวด Delta IV Heavy มีความสูง 235 ฟุต หรือ 71.6 เมตร มีลักษณะเป็นจรวดเชื้อเพลงเหลวสร้างแรงขับ 2.1 ล้านปอนด์ แรงขับดันของจรวดแม้จะมากในระดับหนึ่งเมื่อเทียบกับจรวดขนส่งอวกาศทั่วไป แต่ยังเป็นรองจรวด Space Launch System ของ NASA ซึ่งเปิดตัวในภารกิจ Artemis 1 ที่ประสบความสำเร็จเมื่อปี 2022 ที่ผ่านมา ซึ่งสามารถสร้างแรงขับได้ 8.8 ล้านปอนด์ รวมไปถึงจรวด Super Heavy ของบริษัท SpaceX ที่ได้ทดสอบไปเมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมาซึ่งสามารถสร้างแรงขับได้ 16.7 ล้านปอนด์

บริษัท ULA ผู้พัฒนาจรวด Delta IV Heavy มีแผนเลิกใช้งานจรวดรุ่นนี้เพื่อเปลี่ยนไปใช้จรวด Vulcan Centaur โดยจรวดจะเหลืออีก 1 ภารกิจก่อนปลอดประจำการ ส่วนจรวด Atlas V จรวดอีกรุ่นของบริษัท ULA ยังคงใช้ปฏิบัติภารกิจต่อไป สำหรับลูกค้ารายใหญ่ของบริษัท ULA คือ โครงการ Project Kuiper ของบริษัท Amazan รวมไปถึงการส่งยานอวกาศ Starliner พร้อมนักบินอวกาศไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ ISS