ต้นแบบโดรนขับเคลื่อนด้วยไอออนิกแทนใบพัดและอาจเปลี่ยนแปลงการบินในอนาคต

ต้นแบบโดรนบินขนาดเล็กสามารถบินขึ้นบนอากาศได้ประมาณ 25 วินาที สร้างเสียงของเครื่องยนต์ไอออนิก 70-90 เดซิเบล

บริษัทอันเดอร์ฟิลด์ เทคโนโลยี (Undefined Technologies) บริษัทเอกชนในสหรัฐอเมริกาประสบความสำเร็จในการพัฒนาต้นแบบโดรนบินขนาดเล็กขับเคลื่อนด้วยไอออน (Ion Propulsion System) แทนการใช้ใบพัด เทคโนโลยีการบินรูปแบบใหม่ที่อาจเปลี่ยนแปลงการบินในอนาคตด้วยจุดเด่นในด้านการบินที่สร้างเสียงการทำงานของเครื่องยนต์น้อยกว่าเทคโนโลยีเครื่องบินในปัจจุบัน

เทคโนโลยีการบินรูปแบบใหม่ที่บริษัทพัฒนาขึ้นมีชื่อว่า แอร์ แทนทรัมส์ (Air Tantrum) ใช้การขับเคลื่อนด้วยไอออน (Ion Propulsion System) บริษัทเปิดเผยคลิปวิดีโอทดสอบการบินในช่วงปลายปี 2021 ที่ผ่านมา ต้นแบบโดรนบินขนาดเล็กสามารถบินขึ้นบนอากาศได้ประมาณ 25 วินาที สร้างเสียงของเครื่องยนต์ไอออนิก 70-90 เดซิเบล บริษัทอธิบายเพิ่มเติมว่าเนื่องจากเป็นการทดสอบเครื่องต้นแบบทำให้ยังคงมีเสียงของเครื่องยนต์อยู่ บริษัทยังไม่เปิดเผยแผนการหรือเทคนิคที่จะลดเสียงการทำงานของเครื่องยนต์ได้อย่างไร

เทคโนโลยีการบินด้วยไอออน (Ion Propulsion System) อาจยังเป็นเพียงการทดสอบในช่วงเริ่มต้นและต้องใช้ระยะเวลาในการพัฒนาอีกระยะหนึ่ง เทคโนโลยีดังกล่าวไม่ใช่สิ่งใหม่โดยก่อนหน้านี้ในช่วงปี 2018 สถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์หรือ MIT เคยทดลองพัฒนาเครื่องบินต้นแบบขนาดเล็กขับเคลื่อนด้วยลมไอออนิก ในลักษณะที่ใกล้เคียงกับเทคโนโลยีการบินด้วยไอออนิก (Ion Propulsion System) ที่บริษัท อันเดอร์ฟิลด์ เทคโนโลยีกำลังวิจัยพัฒนา

หลักการทำงานของเทคโนโลยีการบินด้วยไอออน (Ion Propulsion System) ใช้ขั้วไฟฟ้าความต่างศักย์สูงบริเวณส่วนด้านหน้าสร้างสนามไฟฟ้าทำให้โมเลกุลไนโตรเจนในอากาศมีประจุบวก เมื่อโมเลกุลประจุบวกเคลื่อนที่ไปหาโมเลกุลประจุลบผ่านอากาศก็จะทำให้เกิดการไหลเวียนของอากาศเป็นลมไปปะทะกับปีกของเครื่องบิน ซึ่งปีกของเครื่องบินสามารถปรับเปลี่ยนทิศทางได้ตามที่ผู้ออกแบบต้องการ ว่าให้เครื่องบินเคลื่อนที่ไปในแนวนอนหรือแนวตั้ง

ผู้เชี่ยวชาญจากสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์หรือ MIT ให้ความเห็นว่าการบินด้วยไอออนิกในปัจจุบันอาจทำได้เพียงแค่การบินในระยะสั้น ๆ และมีความสูงไม่มากนัก นอกจากนี้คลิปวิดีโอที่บริษัทอันเดอร์ฟิลด์ เทคโนโลยี (Undefined Technologies) เปิดเผยออกมาเป็นเพียงการบินในระยะสั้นยังไม่แสดงรายละเอียดของการบินทั้งหมด หากโดรนบินมีขนาดใหญ่และบินในระดับความสูงที่เพิ่มขึ้นอาจประสบปัญหา