ยานเพอร์เซเวียแรนซ์ของนาซาค้นพบหินทรงกลมประหลาดบนดาวอังคาร

นาซาเคยพบหินลักษณะทรงกลมบนดาวอังคาร

ในอดีตยานสำรวจของนาซา เช่น ออพเพอร์ทูนิตี้ (Opportunity) และคิวริออซิตี้ (Curiosity) ก็เคยพบหินที่มีพื้นผิวลักษณะคล้ายกันบริเวณหลุมอุกกาบาต Endurance และ Gale ซึ่งเชื่อว่าเป็นผลจากปฏิกิริยาระหว่างน้ำใต้ดินกับรูพรุนในหิน นอกจากนี้ ยานเพอร์เซเวียแรนซ์เองก็เคยค้นพบหินลักษณะคล้าย “ป๊อปคอร์น” เมื่อปีที่ผ่านมา ซึ่งเป็นหลักฐานเพิ่มเติมของน้ำใต้ดินในอดีต

อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์ไม่ตัดความเป็นไปได้ที่การก่อตัวของหินเหล่านี้จะเกิดจากกระบวนการภูเขาไฟ เช่น การเย็นตัวอย่างรวดเร็วของลาวาที่หลอมละลาย หรืออาจเป็นผลจากแรงกระแทกของอุกกาบาตที่ทำให้หินระเหยกลายเป็นไอและควบแน่นกลับมาเป็นรูปทรงกลม

“กลไกการก่อตัวแต่ละแบบจะส่งผลต่อวิวัฒนาการของหินแตกต่างกันอย่างมีนัยสำคัญ ทีมวิจัยจึงกำลังพยายามอย่างหนักในการระบุแหล่งกำเนิดที่แท้จริงของหินเหล่านี้” แถลงการณ์ระบุเพิ่มเติม

ตัวอย่างหินดาวอังคาร 30 หลอด

ปัจจุบัน ยานเพอร์เซเวียแรนซ์อยู่ระหว่างการดำเนินภารกิจสำรวจขอบปล่องภูเขาไฟเจซีโร ซึ่งเชื่อกันว่าในอดีตอาจมีน้ำใต้ดินที่ปฏิสัมพันธ์กับหินจนก่อเกิดสภาพแวดล้อมที่แตกต่างไปจากพื้นปล่อง โดยยานได้เก็บตัวอย่างหินที่มีลักษณะโดดเด่น เช่น “ลายเสือดาว” และ “เมล็ดฝิ่น” ซึ่งอาจเป็นหลักฐานของจุลินทรีย์โบราณ ตัวอย่างเหล่านี้บรรจุอยู่ในหลอดโลหะขนาดเท่าซิการ์จำนวน 30 หลอด เพื่อรอให้ภารกิจ Mars Sample Return นำกลับมายังโลก

ภารกิจนำตัวอย่างกลับยังโลกดังกล่าวกำลังอยู่ในระหว่างการปรับแผนใหม่ หลังเผชิญกับความล่าช้าและต้นทุนที่สูงเกินคาด โดยบิล เนลสัน (Bill Nelson) อดีตผู้บริหารองค์การนาซ่า เปิดเผยเมื่อต้นปีนี้ว่า หน่วยงานจะเสนอแผนสำรองสองทางเลือกให้ฝ่ายบริหารของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ (Donald Trump) พิจารณา ทั้งนี้ แต่ละแผนจะต้องได้รับการจัดสรรงบประมาณจากรัฐสภาไม่ต่ำกว่า 300 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือ 10,148 ล้านบาท เพื่อเริ่มภารกิจส่งยานภายในปี 2030 และส่งตัวอย่างกลับมายังโลกระหว่างปี 2035 ถึง 2039