ทรัมป์วิจารณ์ค่าผ่านคลองปานามาว่าแพงเกินไป

โดนัลด์ ทรัมป์ ว่าที่ประธานาธิบดีสหรัฐฯ คนที่ 47 โพสต์ข้อความบนแพลตฟอร์ม Truth Social เมื่อวานนี้ (21 ธ.ค.) โดยตำหนิการเก็บค่าผ่านคลองปานามาที่สูงเกินไป อ้างว่าค่าผ่านทางที่ปานามาเรียกเก็บจากเรือของสหรัฐฯ ทั้งทางทหารและพาณิชย์นั้นแพงเกินไป พร้อมเรียกร้องให้ลดค่าธรรมเนียมหรือปานามาควรคืนคลองให้กับสหรัฐฯ พร้อมเสริมว่า การขูดรีดทรัพยากรของอเมริกาเช่นนี้จะต้องหยุดทันที

สหรัฐฯ เป็นลูกค้ารายใหญ่ที่สุดของคลองปานามา โดยรับผิดชอบการขนส่งสินค้าประมาณ 3 ใน 4 ของปริมาณการขนส่งในคลองทุกปี อย่างไรก็ตาม ภาวะภัยแล้งที่ยืดเยื้อในพื้นที่คลองปานามาได้ส่งผลกระทบต่อความสามารถในการขนส่งเรือระหว่างมหาสมุทรแอตแลนติกและมหาสมุทรแปซิฟิก 

ลาเอล เบรนาร์ด ผู้อำนวยการสภาเศรษฐกิจแห่งชาติของสหรัฐฯ กล่าวเมื่อเร็ว ๆ นี้ว่า ความล่าช้าที่เกิดจากการขาดแคลนน้ำทำให้เกิดปัญหาในห่วงโซ่อุปทาน ซึ่งส่งผลให้เกิดแรงกดดันต่อการเพิ่มขึ้นของอัตราเงินเฟ้อ

หน่วยงานคลองปานามา กล่าวเมื่อวันศุกร์ (20 ธ.ค.) ว่า คลองปานามามีส่วนช่วยให้รัฐบาลปานามามีรายได้ถึง 2,470 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือราว 84,000 ล้านบาทในปีงบประมาณ 2024 ซึ่งลดลงเป็นปีที่สองติดต่อกัน

คลองปานามาถูกสร้างขึ้นโดยสหรัฐฯ เสร็จสมบูรณ์ในปี 1914 ด้วยความยาว 82 กิโลเมตร เชื่อมระหว่างมหาสมุทรแอตแลนติกและมหาสมุทรแปซิฟิก แต่ในปี 1999 สหรัฐฯ ได้คืนคลองให้ปานามาภายใต้สนธิสัญญาที่ทำขึ้นในปี 1977 โดยอดีตประธานาธิบดีจิมมี คาร์เตอร์ ซึ่งทรัมป์กล่าวว่าเป็นการตัดสินใจที่โง่เขลา

ทรัมป์ยังแสดงความกังวลว่า คลองปานามาอาจตกอยู่ในมือของประเทศที่ไม่เหมาะสม โดยกล่าวว่า จีนไม่ควรเป็นผู้จัดการคลอง ซึ่งปัจจุบันจีนเป็นลูกค้ารายใหญ่เป็นอันดับสองของคลองปานามา โดยมีบริษัทจีนจากฮ่องกงควบคุมท่าเรือ 2 แห่งจาก 5 ท่าเรือที่ตั้งอยู่ติดกับคลองทั้งสองฝั่ง

นอกจากนี้” ทรัมป์ยังบอกด้วยว่า “หากหลักการทั้งทางศีลธรรมและกฎหมายของการกระทำที่ใจดีนี้ไม่ได้รับการปฏิบัติตาม เราจะเรียกร้องให้คลองปานามาคืนให้เราอย่างเต็มที่ และโดยไม่มีข้อสงสัยใด ๆ ถึงเจ้าหน้าที่ของปานามา ขอให้ท่านพิจารณาตามที่กล่าวมานี้!”

ด้านสถานเอกอัครราชทูตปานามาในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ยังไม่ได้ตอบสนองคำขอความคิดเห็นจากสื่อทันที ขณะที่เจ้าหน้าที่รัฐบาลปานามาได้กล่าวเมื่อวันเสาร์ว่า เขาทราบถึงคำแถลงของทรัมป์ และจะมีการตอบสนองอย่างเป็นทางการในวันถัดไปหรือไม่กี่วันข้างหน้า ทางด้านโฆษกของคลองปานามากล่าวว่าเขาจะไม่ให้ความเห็นจนกว่ารัฐบาลจะตอบกลับ