จีนเพาะพันธุ์ข้าวบนอวกาศสำเร็จ

สถานีโทรทัศน์ซีซีทีวีของจีนรายงานว่า คณะนักวิจัยที่สถาบันวิทยาศาสตร์แห่งชาติของจีน เมล็ดพันธุ์ข้าว 59 เมล็ดที่เพาะบนสถานีอวกาศแห่งชาติของจีนถือเป็นสายพันธุ์ร่นแรก นำมาเพาะเมล็ดในห้องที่ควบคุมสภาพอากาศจำลองได้ 10,000 เมล็ดเป็นสายพันธุ์รุ่นที่สอง ส่วนเมล็ดพันธุ์ที่กำลังพาะปลูกในนาข้าวและเตรียมเก็บเกี่ยวในเร็ว ๆ นี้ ถือเป็นสายพันธุ์รุ่นที่ 3 

จากการศึกษาเปรียบเทียบระหว่างข้าวที่เพาะปลูกบนอวกาศกับข้าวที่ปลูกบนโลก นักวิทยาศาสตร์ได้พบข้อมูลใหม่ โดยภายใต้สภาวะไร้น้ำหนักในอวกาศ เอ็มบริโอของเมล็ดข้าวจะพัฒนาได้ตามปกติ เติบโตเป็นต้นข้าวที่แข็งแรงได้ นอกจากนี้ ต้นข้าวจากเมล็ดพันธุ์ข้าวพันธุ์อวกาศรุ่นที่ 2 ยังมีการแตกกอมากกว่าเมล็ดพันธุ์ที่ปลูกบนพื้นดินอย่างมีนัยสำคัญ เป็นการยืนยันศักยภาพในการเพาะเมล็ดข้าวให้แข็งแรงในอวกาศ

ขณะเดียวกันนักวิจัยยังพบว่า มีความเป็นไปได้ที่จะดัดแปลงพันธุกรรมพืชพันธุ์ในอวกาศผ่านทางโมเลกุล เพื่อปรับมุมใบให้มีลักษณะคล้ายกับพืชพันธุ์บนพื้นดิน เอื้อต่อการปลูกพืชที่มีความหนาแน่นสูง อีกทั้งยังค้นพบว่า องค์ประกอบทางโภชนาการของข้าวที่ปลูกในอวกาศมีการเปลี่ยนแปลง โดยข้าวพันธุ์อวกาศอาจมีรสชาติหวานกว่า เนื่องจากการผ่าเมล็ดข้าวที่ปลูกบนอวกาศและตรวจสอบทางสัณฐานวิทยาของแป้งและปริมาณน้ำตาล พบว่าเมล็ดข้าวจากอวกาศมีระดับกลูโคสและฟรุกโตสสูงกว่าอย่างมีนัยสำคัญเมื่อเทียบกับข้าวที่ปลูกบนพื้นดินปกติ องค์ประกอบของแป้งก็แตกต่างกัน และยังมีปริมาณโปรตีนที่สูงขึ้นเล็กน้อย

การทดลองปลูกข้าว 120 วันที่ดำเนินการบรสถานีอวกาศของจีนในปี 2022 ถือเป็นกรณีแรกทั่วโลกที่ประสบความสำเร็จในการปลูกข้าวตลอดวงจรชีวิต ตั้งแต่เมล็ดหนึ่งไปอีกเมล็ดหนึ่งบนวงโคจร ก่อนที่จะมีความก้าวหน้านี้ การทดลองบนสถานีอวกาศทำได้เพียงการปลูกต้นเธลเครส ผักกาดก้านขาวหรือเรพซีด ถั่วลันเตา และข้าวสาลี จากเมล็ดหนึ่งไปอีกเมล็ดหนึ่งเท่านั้น

จนถึงตอนนี้นักวิจัยชาวจีนประสบความสำเร็จในการปลูกข้าวในอวกาศ และผลการทดลองแสดงให้เห็นว่า เมล็ดข้าวเหล่านี้มีความสามารถในการเพาะพันธุ์หลังจากกลับมายังโลกอีกด้วย เป็นความก้าวหน้าอย่างยิ่งของการค้นคว้าและพัฒนาเกี่ยวกับความมั่นคงทางอาหารบนอวกาศ