เครื่องบินต้นแบบ Boom XB-1 ใกล้ทำลายกำแพงเสียง สู่ยุคใหม่แห่งการบินเหนือเสียง

เครื่องบินพาณิชย์ความเร็วเหนือเสียงยุคใหม่กำลังเข้าใกล้ความจริงอีกครั้ง โดยเมื่อวันที่ 10 มกราคมที่ผ่านมา เครื่องบินต้นแบบเครื่องบินบูม ซูเปอร์โซนิก เอ็กซ์บี-1 (Boom Supersonic XB-1) ได้ทำความเร็วสูงสุดถึง 0.95 มัค หรือประมาณ 1,173 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ในเที่ยวบินทดสอบครั้งที่ 11 เหนือบริเวณทะเลทรายโมฮาวี รัฐแคลิฟอร์เนีย ประเทศสหรัฐอเมริกา

เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นหลังจากที่โลกไม่ได้มีเครื่องบินพาณิชย์ความเร็วเหนือเสียงมาตั้งแต่ปี 2003 หลังจากเครื่องบินโดยสารคอนคอร์ด (Concorde) ถูกปลดระวาง ทิ้งไว้เพียงความทรงจำของยุคเครื่องบินโดยสารที่บินด้วยความเร็วเหนือเสียง

อย่างไรก็ตาม ความพยายามที่จะนำเครื่องบินพาณิชย์ความเร็วเหนือเสียงกลับมาใหม่ยังคงดำเนินต่อไป โดยบริษัท บูม ซูเปอร์โซนิก (Boom Supersonic) ได้ก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำในการพัฒนาเครื่องบินโดยสารแห่งศตวรรษที่ 21 ซึ่งตั้งเป้าหมายพัฒนาเครื่องบินที่สามารถบินด้วยความเร็วเหนือเสียงได้ เพื่อเตรียมพัฒนาต่อยอดเป็นเครื่องบินโดยสารเชิงพาณิชย์

สำหรับเครื่องบินต้นแบบเอ็กซ์บี-1 (XB-1) เป็นเครื่องบินต้นแบบเพื่อสาธิตเทคโนโลยีความเร็วเหนือเสียงพัฒนาโดยบริษัท Boom Supersonic เปิดตัวเที่ยวบินแรกเมื่อวันที่ 22 มีนาคม 2024 และปัจจุบันอยู่ในช่วงการทดสอบบิน เครื่องบินลำนี้มีความยาว 68 ฟุต หรือประมาณ 21 เมตร วงปีกกว้าง 17 ฟุต หรือประมาณ 5.2 เมตร และน้ำหนักขึ้นบินสูงสุด 13,500 ปอนด์ หรือประมาณ 6,100 กิโลกรัม ใช้เครื่องยนต์ General Electric J85 จำนวน 3 เครื่อง ให้แรงขับรวม 12,300 ปอนด์ หรือประมาณ 5,579 กิโลกรัม

และเครื่องบินเวอร์ชันเสร็จสมบูรณ์จะถูกออกแบบให้รองรับการบินด้วยความเร็วสูงสุด 2.2 มัค หรือประมาณ 2,695 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ครอบคลุมพิสัยการบินกว่า 1,900 กิโลเมตร โครงสร้างแบบไตรเจ็ทใช้วัสดุคุณภาพขั้นสูง เช่น คอมโพสิตคาร์บอนไฟเบอร์และไททาเนียม เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพและลดน้ำหนัก พร้อมระบบควบคุมอุณหภูมิห้องโดยสารที่ล้ำสมัย 

โดยในเที่ยวบินทดสอบครั้งที่ 11 เครื่องบินต้นแบบเอ็กซ์บี-1 (XB-1) ทำเวลาบินรวม 44 นาที ที่ระดับความสูง 29,481 ฟุต หรือประมาณ 8,986 เมตร โดยใช้นักบินทดสอบชื่อทริสตัน เจปเปตโต บรันเดนเบิร์ก เป็นผู้ควบคุม เครื่องบินต้นแบบในครั้งนี้ และสามารถทำความเร็วได้ 0.95 มัค หรือประมาณ 1,1173 กิโลเมตรต่อชั่วโมง เข้าใกล้ความเร็วเสียงหรือความเร็ว 1,235 กิโลเมตรต่อชั่วโมง

ในระหว่างการทดสอบบินตัวเครื่องบินต้นแบบเอ็กซ์บี-1 (XB-1)ต้องเผชิญกับแรงดันไดนามิกสูงสุดที่ 383 น็อต (Knots) KEAS ซึ่งเป็นแรงดันที่ท้าทายต่อโครงสร้างเครื่องบิน การควบคุมการบิน และประสิทธิภาพโดยรวม ผลลัพธ์ของการทดสอบครั้งนี้มีความสำคัญ เนื่องจากข้อมูลที่ได้จะช่วยให้วิศวกรของบริษัท Boom Supersonic ตัดสินใจว่าจะต้องทดสอบเพิ่มเติม หรือสามารถเดินหน้าสู่การทดสอบความเร็วเหนือเสียงเต็มรูปแบบได้ในช่วงปลายปีนี้หรือไม่

การทดสอบครั้งนี้ไม่เพียงเป็นก้าวสำคัญของบริษัท บูม ซูเปอร์โซนิก (Boom Supersonic) แต่ยังเป็นการแสดงให้เห็นถึงความเป็นไปได้ของอนาคตการบินที่รวดเร็ว ปลอดภัย และยั่งยืนกว่าเดิม ทั้งในแง่เศรษฐกิจและเทคโนโลยี

ที่มาของข้อมูล Newatlas, Boom Supersonic