พบรอยเท้าไดโนเสาร์ 200 รอย อายุ 166 ล้านปี ในอังกฤษ

การค้นพบครั้งสำคัญนี้เกิดขึ้นในเหมืองหินดิวเออร์ส ฟาร์ม ควอรี (Dewars Farm Quarry) ทางตะวันออกเฉียงใต้ของอังกฤษ โดยเผยให้เห็นรอยเท้าไดโนเสาร์กว่า 200 รอย ที่มีอายุกว่า 166 ล้านปี ร่องรอยเหล่านี้เกิดจากไดโนเสาร์ที่เคยเดินผ่านบริเวณนี้ในยุคจูราสสิกตอนกลาง (Middle Jurassic) เป็นช่วงเวลาหนึ่งในยุคจูราสสิก (Jurassic Period) ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของมหายุคมีโซโซอิก (Mesozoic Era) มีอายุประมาณ 174 - 166 ล้านปีก่อน

รอยเท้าบางส่วนมาจาก เมกาโลซอรัส (Megalosaurus) ไดโนเสาร์กินเนื้อสองขาที่มีความยาวเท่ารถประจำทาง และซอโรพอด (Sauropod) หรือไดโนเสาร์คอยาวกินพืชเป็นอาหาร เช่น เซติโอซอรัส (Cetiosaurus) ซึ่งมีความยาวถึง 18 เมตร หรือเท่ากับสนามเทนนิส จุดเด่นของการค้นพบครั้งนี้คือการพบรอยเท้าของไดโนเสาร์กินเนื้อและกินพืชที่ตัดกัน ซึ่งอาจแสดงถึงการปฏิสัมพันธ์ระหว่างไดโนเสาร์เหล่านี้ เช่น การล่า หรือเดินผ่านพื้นที่นี้ในช่วงเวลาต่าง ๆ

รอยเท้าไดโนเสาร์เหล่านี้ถูกพบครั้งแรกในปี 2024 มาโดยคนงานเหมืองชื่อแกรี่ จอห์นสัน หลังจากสังเกตเห็นความผิดปกติระหว่างใช้เครื่องขุด หลังจากนั้นทีมวิจัยกว่า 100 คน จากมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด และเบอร์มิงแฮม ได้ร่วมกันค้นหารอยเท้าในเดือนมิถุนายน 2024 โดยพบร่องรอยทั้งหมด 5 เส้นทาง รวมถึงรอยเท้ายาวเกือบ 150 เมตร นับเป็นแหล่งรอยเท้าไดโนเสาร์ที่ใหญ่ที่สุดในสหราชอาณาจักรที่เคยค้นพบ

รอยเท้าไดโนเสาร์นั้นเกิดขึ้นเมื่อไดโนเสาร์เดินบนพื้นดินที่เป็นโคลนหรือดินอ่อน จากนั้นรอยเท้าเหล่านั้นถูกฝังและเก็บรักษาไว้โดยตะกอนที่ทับถมจนกลายเป็นหินในเวลาต่อมา โดยจะต้องมีสภาพแวดล้อมที่เหมาะสม เช่น ดินชื้นและการสะสมตัวของตะกอนอย่างรวดเร็ว มีส่วนสำคัญในการทำให้รอยเท้าถูกเก็บรักษาไว้จนถึงปัจจุบัน

การศึกษารอยเท้าไดโนเสาร์ทีมวิจัยได้ใช้เทคโนโลยีทันสมัย เช่น โดรนและการสร้างแบบจำลอง 3 มิติ ช่วยให้นักวิจัยวิเคราะห์ขนาด การเคลื่อนไหว และปฏิสัมพันธ์ของไดโนเสาร์ได้อย่างละเอียด ดร.ดันแคน เมอร์ด็อก จากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติของมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด กล่าวว่า "รอยเท้าเหล่านี้เป็นหลักฐานสำคัญที่บ่งบอกถึงชีวิตประจำวันของไดโนเสาร์"

“รายละเอียดของรอยเท้าทำให้เราเข้าใจถึงวิธีการที่ไดโนเสาร์เคลื่อนตัวผ่านดินโคลนในทะเลสาบโบราณ รวมถึงสภาพแวดล้อมในยุคนั้น” ดร.เมอร์ด็อกกล่าวเพิ่มเติม

สำหรับเมกาโลซอรัส (Megalosaurus) เป็นไดโนเสาร์กินเนื้อตัวแรกที่ได้รับการตั้งชื่อทางวิทยาศาสตร์เมื่อปี 1824 ถือเป็นจุดเริ่มต้นของการศึกษาทางด้านวิทยาศาสตร์ของไดโนเสาร์ การค้นพบครั้งนี้จึงเสริมสร้างความเข้าใจเกี่ยวกับพฤติกรรมของไดโนเสาร์ นอกจากนี้ทีมงานยังค้นพบร่องรอยของสิ่งมีชีวิตชนิดอื่น ๆ เช่น เปลือกหอย และพืช ซึ่งทำให้นักวิจัยได้ศึกษาการดำรงชีวิตของสิ่งมีชีวิตในยุคดึกดำบรรพ์เพิ่มมากขึ้น

ที่มาของข้อมูล Newatlas

ที่มาของรูปภาพ Dr. Emma Nicholls, OUMNH University