กองทัพสหรัฐสั่งซื้อเครื่องบินเฮลิคอปเตอร์ Bell V-280 Valor มูลค่าสูงสุดในรอบ 40 ปี

กองทัพสหรัฐอเมริกาเสร็จสิ้นโครงการเครื่องบินจู่โจมระยะไกล (FLRAA) โดยทำการคัดเลือกเฮลิคอปเตอร์แบล วี-280 วาโล (Bell V-280 Valor) เข้าประจำการในกองทัพเพื่อทดแทนเฮลิคอปเตอร์รุ่นเก่า โครงการจัดซื้อเฮลิคอปเตอร์รุ่นใหม่ในครั้งนี้มีมูลค่าสูงสุดในรอบ 40 ปี ของกองทัพสหรัฐอเมริกา โดยมีมูลค่ากว่า 13,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือประมาณ 456,000 ล้านบาท

การจัดซื้อเฮลิคอปเตอร์รุ่นใหม่ในครั้งนี้คาดว่าจะถูกนำมาทดแทนเฮลิคอปเตอร์รุ่นแบล็กฮอว์ก (Black Hawk) กว่า 2,000 ลำ และเฮลิคอปเตอร์โจมตีรุ่นอาปาเช่ (Apache) กว่า 1,200 ลำ ที่มีกำหนดปลดประจำการในปี 2030 อย่างไรก็ตามการจัดซื้อและนำเข้าประจำการจะเป็นไปในลักษณะทยอยปลดประจำการและทดแทนด้วยเฮลิคอปเตอร์ลำใหม่

ก่อนหน้านี้กองทัพสหรัฐอเมริกาได้ทำการคัดเลือกบริษัทเอกชน 2 แห่ง เข้ามานำเสนอเทคโนโลยีเฮลิคอปเตอร์รุ่นใหม่ประกอบด้วย
1. เฮลิคอปเตอร์เบลล์ วี-280 วาโล (Bell V-280 Valor) พัฒนาโดยบริษัท เบลล์ (Bell) และล็อกฮีด มาร์ติน (Lockheed Martin)
2. เฮลิคอปเตอร์ดีเฟียนซ์ เอ็ก (Defiant X) ของบริษัทร่วมทุนซีกอร์สกี (Sikorsky) และโบอิง (Boeing)

โดยการทดสอบและประเมินประสิทธิภาพกินระยะเวลาหลายปีและกองทัพสหรัฐอเมริกาได้ทำการตัดสินใจเลือกเฮลิคอปเตอร์เบลล์ วี-280 วาโล (Bell V-280 Valor)

สำหรับเฮลิคอปเตอร์เบลล์ วี-280 วาโล (Bell V-280 Valor) จัดให้เป็นหนึ่งในเฮลิคอปเตอร์ที่มีความทันสมัยมากที่สุดรุ่นหนึ่งของโลกสามารถบินด้วยความเร็วสูงสุด 520 กิโลเมตรต่อชั่วโมง พิสัยการบิน 3,900 กิโลเมตร พิสัยปฏิบัติการสู้รบที่มีประสิทธิภาพสูงสุด 930-1,480 กิโลเมตร

ขีดความสามารถในการบรรทุกสิ่งของน้ำหนักมากถึง 14,000 กิโลกรัม ติดตั้งเครื่องยนต์แบบโรเตอร์หมุนได้คล้ายเฮลิคอปเตอร์ V-22 Osprey จำนวน 2 เครื่องยนต์ ด้านซ้ายและขวาสามารถบินขึ้นและลงจอดในแนวดิ่ง มีความทนทานในการรบสูงแม้ว่าเครื่องยนต์ถูกยิงทำลายไป 1 เครื่อง เฮลิคอปเตอร์ก็ยังบินต่อไปได้จนถึงพื้นที่ปลอดภัย