นกออสเตรเลียปรับตัวสู้โลกร้อน เปลี่ยนรูปร่างให้เล็กลง-ปากใหญ่ขึ้น

ภาวะโลกร้อนกลายเป็นศัตรูตัวฉกาจสำหรับสัตว์ป่า ส่งผลให้นกในออสเตรเลียต้องปรับตัวทั้งขนาดร่างกายและลักษณะทางกายภาพเพื่อเอาชีวิตรอด นักวิจัยจากมหาวิทยาลัย Deakin พบว่าในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา นกกว่า 100 สายพันธุ์ในออสเตรเลียมีการเปลี่ยนแปลงลักษณะทางกายภาพ โดยร่างกายเล็กลงและจะงอยปากใหญ่ขึ้น เพื่อตอบสนองต่ออุณหภูมิที่สูงขึ้น

การเปลี่ยนแปลงนี้ช่วยให้นกสามารถระบายความร้อนได้ดียิ่งขึ้น โดยจะงอยปากที่ใหญ่ขึ้นมีบทบาทเหมือน "หม้อน้ำ" ที่ช่วยนำความร้อนจากร่างกายออกสู่สิ่งแวดล้อม นกอย่างนกทะเลแดง (red knot) และนกชายเลน (sharp-tailed sandpiper) มีการเพิ่มขนาดของจะงอยปากอย่างเห็นได้ชัดในช่วง 50 ปีที่ผ่านมา

นักวิจัยใช้ข้อมูลจากสองแหล่งสำคัญ คือการวัดตัวนกกว่า 100,000 ตัวที่เก็บข้อมูลโดยกลุ่มนักวิทยาศาสตร์ชุมชน และการสแกนตัวอย่างนกในพิพิธภัณฑ์กว่า 5,000 ชิ้น ผลการศึกษาทั้งสองยืนยันแนวโน้มเดียวกัน ไม่เพียงแต่นกชายเลนและนกทะเลแดงเท่านั้น แต่ยังรวมถึงนกอื่น ๆ อย่างนกนางนวลและนกพิราบป่า

อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงในระยะสั้นกลับแสดงผลลัพธ์ที่ต่างออกไป ช่วงเวลาที่อากาศร้อนจัด อาจทำให้นกทั้งตัวและจะงอยปากเล็กลง เนื่องจากสภาพแวดล้อมที่ร้อนเกินไปส่งผลต่อการเจริญเติบโตของนก โดยเฉพาะในช่วงที่อาหารมีน้อย

แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงนี้อาจดูเหมือนเป็นสัญญาณของการปรับตัวที่ดี แต่นักวิจัยเตือนว่ายังไม่สามารถสรุปได้ว่านกจะสามารถอยู่รอดได้ในระยะยาว สัตว์หลายชนิดยังไม่ได้เปลี่ยนแปลงหรือปรับตัวเลย ซึ่งอาจบ่งบอกถึงความเปราะบางของพวกมันในอนาคต การวิจัยเพิ่มเติมยังจำเป็นเพื่อให้เข้าใจผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงนี้ และควรเป็นประเด็นสำคัญในการสนทนาเรื่องสิ่งแวดล้อมหลังการประชุม COP29

ที่มา: theconversation.com