นักวิทยาศาสตร์ค้นพบฟอสซิลผึ้งอายุ 14.6 ล้านปีในประเทศนิวซีแลนด์ นับเป็นฟอสซิลผึ้งตัวแรกที่พบในดินแดนซีแลนด์เนีย (Zealandia) ฟอสซิลนี้ถูกค้นพบในบริเวณ Hindon Maar Complex ใกล้เมือง Outram บนเกาะใต้ของนิวซีแลนด์ ซึ่งเป็นพื้นที่ที่เคยเป็นภูเขาไฟในยุคไมโอซีนและเคยให้หลักฐานฟอสซิลของแมลงหลากหลายชนิดมาก่อน
ผึ้งฟอสซิลนี้ได้รับการตั้งชื่อว่า Leioproctus (Otagocolletes) barrydonovani เป็นเพศเมียและมีขนาดความยาวประมาณ 6.4 มิลลิเมตร นักวิจัยพบว่าลักษณะเส้นเลือดบนปีกของมันคล้ายกับผึ้ง Leioproctus สามกลุ่มย่อยที่ยังมีชีวิตอยู่ในนิวซีแลนด์ในปัจจุบัน อย่างไรก็ตาม หากวงศ์นี้มีอยู่ในนิวซีแลนด์มานานกว่า 14.6 ล้านปีแล้ว ก็น่าจะมีการวิวัฒนาการและแตกแขนงเป็นสายพันธุ์ที่หลากหลายมากกว่าที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน
สรุปข่าว
ปัจจุบัน นิวซีแลนด์มีผึ้ง Leioproctus เพียง 18 สายพันธุ์ ซึ่งถือว่ามีน้อยเมื่อเทียบกับลักษณะภูมิประเทศที่ซับซ้อน นักวิจัยคาดว่าอาจมีปัจจัยบางอย่างที่จำกัดการแพร่กระจายของพวกมัน หรืออาจเป็นไปได้ว่าผึ้ง Leioproctus ที่มีอยู่ในปัจจุบันเป็นผลมาจากการอพยพเข้ามาในภายหลัง ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องโดยตรงกับผึ้งที่ถูกค้นพบในฟอสซิล
นักวิจัยให้ข้อสังเกตเพิ่มเติมว่า ปัจจุบันยังไม่มีหลักฐานยืนยันว่าผึ้ง Leioproctus ที่อยู่ในนิวซีแลนด์เป็นกลุ่มที่มีบรรพบุรุษร่วมกัน หรืออาจเป็นการเข้ามาของผึ้งจากหลายแหล่งที่ต่างกันในช่วงเวลาที่แตกต่างกัน นอกจากนี้ ยังไม่มีข้อมูลแน่ชัดว่าผึ้งโบราณชนิดนี้อาศัยอยู่กับพืชชนิดใด เพราะไม่มีละอองเกสรติดอยู่กับฟอสซิล
อย่างไรก็ตาม นักวิจัยตั้งข้อสันนิษฐานว่าผึ้งตัวนี้อาจอาศัยอยู่ในป่าที่มีพืชใบกว้างซึ่งล้อมรอบทะเลสาบในยุคไมโอซีน พืชดอก Pseudopanax ซึ่งถูกพบในบริเวณเดียวกัน อาจเป็นแหล่งอาหารของมัน แต่ยังต้องมีการศึกษาเพิ่มเติมเพื่อยืนยันข้อสันนิษฐานนี้ การค้นพบนี้ช่วยให้เข้าใจถึงประวัติศาสตร์ของแมลงผสมเกสรในนิวซีแลนด์ได้มากขึ้นและเปิดโอกาสให้ศึกษาการเปลี่ยนแปลงของระบบนิเวศในอดีต
ที่มาข้อมูล : iflscience.com
ที่มารูปภาพ : Uwe Kaulfuss
Kitsana Sangsri
(Kitsana Sangsri)