บริษัท อินทูอิทีฟ แมชชีนส์ (Intuitive Machines) เตรียมส่งภารกิจ IM-2 ซึ่งเป็นภารกิจสำรวจดวงจันทร์ครั้งที่ 2 ของบริษัทจากรัฐฟลอริดาแห่งนี้ โดยมีกำหนดการปล่อยยานอวกาศเอเธน่า (Athena) ขึ้นจากโลกโดยใช้จรวด Falcon 9 ของบริษัท SpaceX เดินทางไปดวงจันทร์ ในช่วงระหว่างเวลา 4 วัน เริ่มตั้งแต่ 26 กุมภาพันธ์ 2025 เป็นต้นไป หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน ยาน Athena จะลงจอดบนที่ราบสูงใกล้ ขั้วใต้ของดวงจันทร์ ซึ่งเป็นพื้นที่ที่เชื่อว่ามีแหล่งน้ำแข็งจำนวนมาก
🔵 หุ่นยนต์เกรซี่ (Gracie) จอมกระโดดไกล
หนึ่งในไฮไลต์ของภารกิจนี้ คือ หุ่นยนต์เกรซี่ (Gracie) ซึ่งเป็นหุ่นยนต์ฮอปเปอร์นักกระโดดไกล น้ำหนัก 35 กิโลกรัม ที่พัฒนาโดยความร่วมมือระหว่างบริษัท อินทูอิทีฟ แมชชีนส์ (Intuitive Machines) และนาซาหุ่นยนต์นี้ถูกติดตั้งเอาไว้กับยานอวกาศเอเธอน่า (Athena) และสามารถแยกตัวเพื่อเคลื่อนที่โดยการกระโดดขึ้นไปในอากาศ และร่อนลงบนพื้นผิวดวงจันทร์ รวมถึงสามารถลงไปสำรวจ หลุมอุกกาบาต H ที่อยู่ห่างจากจุดลงจอดราว 500 เมตร และลึก 20 เมตร
ชื่อของหุ่นยนต์เกรซี่ (Gracie) ถูกตั้งขึ้นเพื่อเป็นเกียรติให้กับเกรซ บรูว์สเตอร์ ฮอปเปอร์ (Grace Brewster Hopper) นักวิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์ นักคณิตศาสตร์ และพลเรือโทแห่งกองทัพเรือสหรัฐฯ เธอเป็นผู้บุกเบิกด้านการเขียนโปรแกรมคอมพิวเตอร์ โดยเป็นคนแรกที่พัฒนาแนวคิด ภาษาการเขียนโปรแกรมอิสระจากเครื่อง ซึ่งนำไปสู่การพัฒนา FLOW-MATIC และภาษา COBOL ซึ่งเป็นภาษาการเขียนโปรแกรมระดับสูงยุคแรก ๆ
หุ่นยนต์เกรซี่ (Gracie) ได้รับการออกแบบให้กระโดดทั้งหมด 5 ครั้ง โดยเริ่มจากความสูง 20 เมตร และเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ จนถึง 100 เมตร ก่อนที่จะกระโดดลงไปในหลุมอุกกาบาตที่มืดสนิท หุ่นยนต์จะใช้ระบบสื่อสาร 4G/LTE ของบริษัท Nokia ที่ติดตั้งบนยานอวกาศเอเธอน่า (Athena) เพื่อคงการติดต่อระหว่างการสำรวจ
บริษัทยังไม่เปิดเผยกำหนดการลงจอดของยานอวกาศเอเธอน่า (Athena) แต่คาดว่ายานจะลงจอดบริเวณสันเขาเชื่อมแช็คเคิล ตัน (Shackleton Crater) เพื่อสำรวจแหล่งทรัพยากรบนดวงจันทร์ โดยใช้ชุดอุปกรณ์ PRIME-1 ขององค์การนาซา ซึ่งประกอบด้วยเครื่องเจาะดินและเครื่องสเปกโตรมิเตอร์มวลสำหรับวิเคราะห์องค์ประกอบของตัวอย่างดินดวงจันทร์
🔵 หุ่นยนต์ตัวอื่น ๆ ที่เดินทางไปพร้อมกับยานอวกาศเอเธอน่า (Athena)
นอกจากนี้ ยังมียานอวกาศขนาดเล็ก MAPP หรือ Mobile Autonomous Prospecting Platform ยานสำรวจขนาด 10 กิโลกรัม ที่พัฒนาโดย Lunar Outpost MAPP จะทำหน้าที่รวบรวมตัวอย่างดิน และใช้กล้องถ่ายภาพออปติคอลและความร้อนเพื่อสร้างภาพสามมิติของพื้นที่สำรวจ
รวมไปถึงยานสำรวจขนาดเล็กยาโอกิ (Yaoki) ของบริษัท ไดมอนต์ (Dymon) จากประเทศญี่ปุ่น ที่จะร่วมปฏิบัติภารกิจบนดวงจันทร์ หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน ยานเอเธน่า (Athena) จะลงจอดในวันที่ 6 มีนาคม และปฏิบัติภารกิจบนพื้นผิวดวงจันทร์เป็นเวลาประมาณ 10 วันบนโลก ก่อนที่แสงแดดจะหมดลงและยานไม่สามารถผลิตพลังงานได้อีกต่อไป
สำหรับภารกิจ IM-2 เป็นภารกิจที่ต่อยอดจากภารกิจ IM-1 ซึ่งเป็นภารกิจแรกของบริษัท อินทูอิทีฟ แมชชีนส์ (Intuitive Machines) ที่ส่งยานอวกาศโอดิสเซียส (Odysseus) ลงจอดบนดวงจันทร์เมื่อกุมภาพันธ์ 2024 แม้ว่าการลงจอดครั้งนั้นจะไม่เป็นไปตามแผนที่วางไว้ทั้งหมดก็ตาม
สรุปข่าว
ที่มารูปภาพ : ที่มาของรูปภาพ NASA / Intuitive Machines